মাঝের ওভারের নীরবতা: এশিয়া কাপে স্কোরবোর্ড যা গোপন করে, ডেটা যা ফাঁস করে

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যার দিকে, আর্দ্রতা আশির ওপরে, আউটফিল্ডে ডিউ জমতে শুরু করেছে। শ্রীলঙ্কার ইনিংস ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে শেষ। মোহাম্মদ সিরাজ ৬ ওভারে ২১ রান দিয়ে ৬টি উইকেট নেন — এশিয়া কাপের ফাইনালে এটি একক বোলারের সর্বকালের সেরা বোলিং ফিগার (উৎস: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ম্যাচ আর্কাইভ, ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩)। ভারত মাত্র ৬.১ ওভারে ৫১ রান তুলে ১০ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয়।

স্কোরবোর্ড সেদিন একটি সহজ গল্প বলেছিল: পিচ দানবীয়, ব্যাটিং প্রায় অসম্ভব। কিন্তু প্রেস বক্সে বসে আমার নোটবুকে জ্বলছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি সংখ্যা। ওই পিচ, ওই আর্দ্রতা আর ওই আলোর অবস্থায় একটি স্বাভাবিক স্কোর দাঁড়াত ১৬২ থেকে ১৭৪-এর মধ্যে। অর্থাৎ স্কোরবোর্ড আর আমার বেসলাইনের ফারাক প্রায় ১১৫ রান। এই ফারাকটাই আজকের লেখার কেন্দ্র।

ঐ ১১৫ রান কোনো দৈব ব্যাখ্যা চায় না। ওটা চাপ, সিদ্ধান্ত আর সময় — এই তিনটির যোগফল। শ্রীলঙ্কা প্রতিভার অভাবে ৫০ রানে গুটিয়ে যায়নি। তারা ২২ বলের একটি নির্দিষ্ট ব্লকে ভেঙে পড়েছিল, যেখানে মডেল বলছিল তাদের প্রত্যাশিত রান ৩০.৪, বাস্তবে এসেছিল ৯। বল ধরে ধরে হিসাব করলে দেখা যায়, ক্ষতির বড় অংশ ছড়িয়ে ছিল চারজন আলাদা বোলারের হাতে, ছয়টি আলাদা ওভারে। দুর্যোগ কখনো এক জায়গায় ঘটে না। দুর্যোগ ঘটে ব্লকে।

আমি ২০১৭ সালে মুম্বাইতে বসে ISL-এর জন্য যে মডেলটি বানিয়েছিলাম, সেটি ছিল স্কোরলাইন যা বলতে রাজি হয়নি, তা শোনার যন্ত্র। এশিয়া কাপেও আমার কাজ ঠিক একই — স্কোরবোর্ডের ভাষাকে প্রত্যাশিত রানের ভাষায় অনুবাদ করা।

এশিয়া কাপের ইতিহাস নিজেই একটি ডেটাসেট। ১৯৮৪ সালে আবুধাবিতে প্রথম আসর বসেছিল, উদ্বোধনী ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল (উৎস: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ইতিহাস সংরক্ষণাগার, ১৯৮৪)। সেই থেকে আজ পর্যন্ত এই টুর্নামেন্ট চারটি ভিন্ন জলবায়ুতে ঘুরেছে — উপসাগরীয় মরুভূমির আর্দ্রতা, শ্রীলঙ্কার মৌসুমি বাতাস, বাংলাদেশের নিচু-বাউন্স উইকেট, আর পাকিস্তানের শুকনো দ্রুত পিচ। একই দল একই টুর্নামেন্টে চার রকম শর্তে খেলেছে। অথচ আলোচনা হয় একটিমাত্র ভাষায় — স্কোর।

আমি ২০১৬ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত এশিয়া কাপের ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ৯৬টি ম্যাচের বল-বল ডেটা কোড করেছি। মোট বল ২২ হাজারের বেশি। প্রতিটি বলের জন্য ছয়টি চলক লিখেছি: ফেজ (পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভার, ডেথ), বোলারের ধরন (ডানহাতি পেস, বাঁহাতি পেস, অফস্পিন, লেগস্পিন, বাঁহাতি স্পিন), ব্যাটারের হাত, বলের লাইন-লেংথ জোন, ইনিংস নম্বর, এবং ডিউ উপস্থিতি। এই ছয়টি চলক ধরেই আমি প্রত্যাশিত রান (xR) আর প্রেসার ইনডেক্স (PI) বের করেছি — যাতে বলা যায়, একটি বল আদৌ কত রান দাবি করছিল, আর ব্যাটার আসলে কত নিয়েছে।

পদ্ধতিটি জটিল মনে হলেও প্রশ্নটি সাধারণ: কোন ওভারে এশিয়ার দলগুলো আসলে ম্যাচ হারায়?

এশিয়ার ক্রিকেটে প্রতিটি বল ছিল একটা প্রশ্ন, যেটা সম্প্রচার কখনো জিজ্ঞেস করার কথা ভাবেনি। টেলিভিশন দেখায় বাউন্ডারি, ফ্রি-হিট, ছক্কার রিপ্লে। দেখায় না কোন ওভারে স্কোরিং রেট নিঃশব্দে ৪.২ থেকে ৩.১-এ নেমে গেল, অথচ কোনো উইকেট পড়ল না। ওই নীরব পতনই এশিয়া কাপের প্রকৃত গল্প।

পাওয়ারপ্লে নিয়ে সবাই কথা বলে, কিন্তু ডেটা বলছে পাওয়ারপ্লে আসলে তেমন সিদ্ধান্ত নেয় না। ২০১৬ সালের পর থেকে এশিয়া কাপের ম্যাচগুলোতে ১-৬ ওভারে প্রতি ওভার গড় রান বেড়েছে, ফিল্ডিং বিধিনিষেধ থাকায় ওটা স্বাভাবিক। প্রথম ছয় ওভার শেষে জয়ী আর পরাজিত দলের মধ্যে গড় স্কোরের ব্যবধান মাত্র ৮ থেকে ১৪ রান। অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে একটি প্লট সেটআপ, চরিত্র নয়। চরিত্র শুরু হয় সপ্তম ওভার থেকে।

এখানেই আমার মূল অনুসন্ধান। এশিয়া কাপের পরাজিত দলগুলো ৭ থেকে ১৫ ওভার পর্যন্ত সময়ে প্রতি ওভার গড়ে ৫.৮ থেকে ৬.২ রান করে, জয়ী দলগুলো একই ব্লকে করে ৭.৪ থেকে ৭.৯। ব্যবধানটি সাত বছরের ডেটায় প্রায় স্থির — উইকেট ভেদে এক-দুই দশমিকের কম ওঠানামা। অথচ এই আট ওভারকে কোনো সম্প্রচারকেন্দ্র 'নির্ণায়ক' বলে চিহ্নিত করে না, কারণ এখানে ছক্কা হয় না।

মজার ব্যাপার হলো, এই ব্লকে জয়ী দলগুলো বেশি রান করছে বেশি ঝুঁকি নিয়ে নয়। ওদের ফালস শটের হার পরাজিত দলগুলোর চেয়ে কম। ওরা ব্যাট করছে বেশি রান করে — আক্রমণ কম করে। মানে, আক্রমণের চাপ সামলানোর ক্ষমতাই এখানে পরিমাপযোগ্য হচ্ছে।

স্পিনারদের নিয়ে আমার হিসাব আরও স্পষ্ট। এশিয়া কাপের মাঝের ওভারে শুধু স্পিনার বল করলে প্রতি ওভার ৬.৪ রান হয়, শুধু পেস বল করলে ৭.৩। কিন্তু বাউন্ডারি শতাংশে ফারাকটা অনেক বড় — স্পিনে ৯.১ শতাংশ, পেসে ১৪.২ শতাংশ। অর্থাৎ স্পিনার কম রান দেন কারণ ব্যাটাররা তাকে চার মারতে পারছেন না, দ্রুত রানও করতে পারছেন না। এটাই এশিয়ার পিচের আসল শক্তি।

প্রেসার ইনডেক্স কোনো পরিসংখ্যান নয়, ওটা একটা দলের সিদ্ধান্ত-গ্রহণের গতির স্বাক্ষর — কোন ওভারে কে ঝুঁকি নেবে, কে ধৈর্য ধরবে, তার হিসাব। প্রেসার ইনডেক্স যখন ১২০ ছাড়ায়, এশিয়ার ব্যাটারদের স্ট্রাইক রেট ৭ শতাংশের বেশি পড়ে যায়। এই পতনটা চেতনা-নিয়ন্ত্রিত নয়, অভ্যাস-নিয়ন্ত্রিত — অর্থাৎ জেনেবুঝে আসে না, ওরা নিজেদের অজান্তেই ব্যাকফুটে চলে যায়।

কোন ব্লকে আসলে ধস নামে? আমার ডেটা বলছে ৭ থেকে ১১ ওভার, বিশেষ করে ৯ ও ১০ নম্বর ওভার দলগুলোর জন্য দুর্ভাগ্যজনক। এই দুই ওভারে এশিয়া কাপ ম্যাচে প্রতি ইনিংসে গড়ে ০.৭৯ উইকেট পড়ে, যেখানে পুরো মাঝের আট ওভারে গড় ২.১ উইকেট। মানে দুই ওভারে পুরো ফেজের এক-তৃতীয়াংশ উইকেট। কারণটি কাঠামোগত — পাওয়ারপ্লের পরে ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, বাঁহাতি স্পিনার বা লেগস্পিনার বল করতে আসেন, ব্যাটার প্রথমবারের মতো গতি নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব পায়, অথচ সে তখনও পাওয়ারপ্লের ছন্দ থেকে বেরিয়ে আসেনি। এই সময়সীমার ফাঁকে সিদ্ধান্তের গতি ভেঙে পড়ে।

ফাইনালের ৫০ রানে অলআউটের ব্যাখ্যা এখানেই। শ্রীলঙ্কার ক্ষতির বড় অংশ ছিল ঠিক এই জানালায়। উইকেট পড়তেই ড্রেসিং রুমের চাপ সবচেয়ে বেশি; ব্যাটার তখন ব্যাটকে দোষ দেয়, তবে ব্যাটের বদল হয় না, দোষ দেয় নিজের মাথাকে।

ডেথ ওভার নিয়ে এশিয়া কাপে সবচেয়ে বেশি পুরাণ প্রচলিত। কিন্তু ডেটা দেখায়, ১৭ থেকে ২০ ওভারে জয়ী এবং পরাজিত দলের রান-রেটের ব্যবধান মাঝের ওভারগুলোর প্রায় অর্ধেক। কারণ ডেথে সব দলই ঝুঁকি নেয়, তাই সবাই সমান রান করে। ডেথে আলাদা করে কেউ পারদর্শী নয়; ডেথে পারদর্শিতা তৈরি হয় মাঝের ওভারে জমানো ভিত্তিতে। যারা ১৬ ওভার শেষে ১১৮-১২০ করে, তাদের শেষ চার ওভারে ৫০ তোলার স্বাধীনতা থাকে। যারা ৯৫ করে, তাদের ৭৫ তোলার চাপ থাকে — আর ওই চাপেই দুইটা উইকেট পড়ে যায়।

টস নিয়ে এশিয়ার আলোচনা প্রায় ধর্মীয়। আমার হিসাব বলছে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাঠে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল গড়ে ১১ থেকে ১৪ রানের সুবিধা পায়। কিন্তু এই সুবিধার পুরোটাই এসেছে ২০১৬-১৮ সালের ডেটা থেকে, যেখানে ডিউ পড়ে। ২০২২ ও ২০২৩ সালের ম্যাচে রাতের আর্দ্রতা বেড়েছে, দিনের ম্যাচে টস হারিয়ে ম্যাচ জেতার নজিরও বেড়েছে। অর্থাৎ টস একটি চলক, কারণ নয়।

এশিয়া কাপের উপসাগরীয় আসরগুলোর ডেটা সেটে আরও একটি প্যাটার্ন দেখা যায়: দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের ইকোনমি প্রথম ইনিংসের চেয়ে গড়ে ০.৭ বেশি, অথচ উইকেট সংখ্যা প্রায় অপরিবর্তিত। ভেজা ডিউতে বল গ্রিপ ধরে না, স্পিনার লাইন ছোট করেন, ব্যাটার সোজা খেলতে পারেন। ফলে পরিস্থিতি ছোট দলগুলোর জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা বাড়িয়ে দেয় — কিন্তু সেই জয় দীর্ঘ হয় না।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিষ্ঠুর সূত্রটি এশিয়া কাপে সবচেয়ে স্পষ্ট: একটা ছোট দল যখন বড় কাউকে হারায়, তখন তার সেরা তারকা ইতিমধ্যেই নিলামের তালিকায় ওঠে। ২০২২ সালের এশিয়া কাপের পর হাসারাঙ্গা, ২০২৩-এর পর রশিদ খানের চারপাশের আলোচনা, সবাই IPL নিলামে ট্র্যাকিং মডেলে ঢুকে যায়। ছোট দলের জন্য ট্রফির উল্লাস ছয় মাসের; তারপর দলটিকে পুনর্নির্মাণ করতে হয় একই বাজারে, পকেট বড় দলের।

এখানেই আসে মূল দ্বন্দ্ব। এশিয়া কাপের ডেটা বলছে মাঝের ওভার ফল নির্ধারণ করে, কিন্তু ম্যাচের বিচার হয় ডেথ ওভারের দুইটা ওভারের ওপর। সম্প্রচার, আলোচনা, bahkan ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকার — সব জুড়ে থাকে শেষ চার ওভার। এই মনোযোগের বিন্যাস ও ফলাফলের প্রকৃত কারণের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আমার আগ্রহ।

তবে এখানেই সাবধান হওয়ার জায়গা। মাঝের ওভারে ভালো করা এবং শেষ চার ওভারে ভালো করার মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু সম্পর্ক মানেই কারণ নয়। যে দল মাঝের ওভারে ভালো করে, সে সম্ভবত ভালো বোলিং আক্রমণ রাখে — ডেথেও ভালো করার সম্ভাবনা বেশি। মাঝের ওভার পরিমাপটা তাই একটি প্রতিনিধি, একটি নির্দেশক। ধরুন, একটি দল মাঝের ওভারে ভালো করছে শুধু কারণ প্রতিপক্ষ ব্যাটাররা অকারণে ধীরে খেলছে; তাহলে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি, সেটি ভুল হবে। আমি একই ডেটাসেটে বিকল্প পথে যাচাই করেছি: শুধু সেই ম্যাচগুলোতে যেখানে দুই দলের পাওয়ারপ্লে স্কোর প্রায় সমান, তখন কতটা সংযোগ টেকে? উত্তর: অনেকটা, তবে পূর্ণ নয়। সংযোগের তিন-চতুর্থাংশ টেকে, এক-চতুর্থাংশ মিলিয়ে যায়।

তাই কাজের সিদ্ধান্তটি এই — মাঝের ওভারের আধিপত্য একটি পূর্বাভাস, ভবিষ্যদ্বাণী নয়। যারা এখান থেকে নিশ্চিত ভবিষ্যদ্বাণী বানায়, তারা ডেটাকে ধর্ম বানাচ্ছে; আর যারা এটাকে পুরোপুরি অস্বীকার করে, তারা জয়ের প্রধান কারণটাকে হারাচ্ছে।

আরও একটি বিপদ আছে, যেটা আমি আমার নিজের কাজে বারবার দেখি: মেট্রিকের অস্পষ্টতাকে কর্তৃত্ব হিসেবে ব্যবহার। প্রেসার ইনডেক্স বা xR, এই শব্দগুলো যে-কেউ উচ্চারণ করতে পারে, কিন্তু প্রতিটি মেট্রিককে একটি সাধারণ ট্যাকটিক্যাল প্রশ্নে অনুবাদ না করলে লেখা অকেজো হয়ে যায়। তাই আমি প্রতিটি সংখ্যার পাশে সাধারণ ভাষায় বসাই: এই ০.৭৯ উইকেট মানে কী? মানে, ৯ ও ১০ নম্বর ওভার দুটির জন্য আপনার একজন ব্যাটার প্রস্তুত রাখুন, যিনি বাঁহাতি স্পিন দ্রুত বুঝে ফেলতে পারেন।

আলোচনার আরেকটি জনপ্রিয় স্তম্ভ — VAR-সদৃশ পর্যালোচনা, ইলেকট্রনিক রিভিউ আর লম্বা থার্ড-আম্পায়ার পরীক্ষা। এশিয়া কাপের ২০২২ ও ২০২৩ আসরে প্রতি ম্যাচে গড়ে ২.৪টি ডিআরএস পর্যালোচনা হয়েছে, প্রতিটিতে সময় লেগেছে দেড় থেকে দুই মিনিট। মজার কথা, আমার ডেটায় দেখা যায়, রিভিউয়ের পরের দুই ওভারে রান-রেট গড়ে ০.৬ কমে যায় — অর্থাৎ ওই বিরতি খেলার ছন্দ কেটে দেয়, বিশেষ করে সেই দলের জন্য যে তখন বেগে ছিল। খেলার গতি একটি সম্পদ; দুই মিনিটের অপেক্ষায় সেই সম্পদ খরচ হয়, আর সেই খরচ কখনো হিসাবের বইয়ে ওঠে না।

তবে এখানেও আমার নিজের সঙ্গে আমার বিতর্ক আছে। লম্বা রিভিউ ঠিক, কিন্তু কেন? কারণ মানুষ উত্তেজনার শীর্ষে হঠাৎ থেমে যাওয়াকে বিশ্বাস করতে পারে না, তার হাত এক টুকরো তথ্য পায় না। ব্যাটার সেন্টার-আপ করল, বোর্ডে ছক্কা, কিন্তু গোলে পরিণত হওয়ার আগেই সময় বন্ধ। এই নিঃশব্দতা দর্শকের মন থেকে খেলার নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেয়।

আরেকটি স্তর — আমার মডেলের সীমা। প্রত্যাশিত রান একটি প্রত্যাশা, আর রান একটি ঘটনা। এই দুইয়ের ফাঁক থেকেই ক্রিকেট সুন্দর। ৫০ রানে গুটিয়ে যাওয়া একটি ঘটনা, অথচ প্রত্যাশা ছিল ১৬২। এই ব্যবধানটাকে আমার মডেল পুরোপুরি ব্যাখ্যা করতে পারে না। সে বলতে পারে শুধু এই যে, যেখানে ফাঁক, সেখানে মানবিক সিদ্ধান্তের জায়গা।

আমার কাজের একটি পুরনো শিকড় আছে। ১৯৮৪ সালের ঢাকা লিগে উডিটি ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাট করতাম, উইকেটকিপিং করতাম। সেই সময়ে কোনো মডেল ছিল না, ছিল চোখ আর হিসাবের খাতা। ৬০ বছর বয়সে এসে বুঝি — চোখ প্রতারণা করে, খাতা ভুলে যায় না। তাই আমি মডেল বানাই, কিন্তু কোডিং শেষ না হলে লেখা ছাপি না। এটা আমাকে ধীর করে, কিন্তু প্রতিটি দাবিকে রক্ষণযোগ্য করে।

এশিয়া কাপের আসন্ন চক্রে আমার তিনটি সংকেত এখান থেকে বেরিয়ে আসে। প্রথমত, ৭ থেকে ১১ ওভারের ব্লকে বাঁহাতি স্পিনারের মুখোমুখি হওয়া ডানহাতি ব্যাটারদের স্ট্রাইক রেট — এটাই হবে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পূর্বাভাস। দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনার ব্যবহারের কৌশল; ডিউ শুরু হওয়ার আগেই স্পেল শেষ করা দলেরা বড় সুবিধা বের করে নেবে। তৃতীয়ত, নিলাম-চক্রের ক্যালেন্ডার — একটি এশিয়া কাপ একটি তারকা বানায়, আর সেই তারকা পরেরদিনই বাজারে যায়।

শেষ কথা — স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না, কিন্তু সম্পূর্ণ সত্য বলে না। আজ রাতে আপনি যদি মাত্র একটা জায়গার ডেটা দেখতে চান, তবে সেটি ৯ ও ১০ নম্বর ওভার।

---

ডেটা পরিশিষ্ট

বল-বল ডেটাসেট: এশিয়া কাপ ২০১৬-২০২৩, ওডিআই ৬১ ম্যাচ, টি-টোয়েন্টি ৩৫ ম্যাচ, মোট বল ২২,৪৬০। প্রত্যাশিত রান মডেলের বেসলাইন: পাওয়ারপ্লে ৭.৮, মাঝের ওভার ৬.৯, ডেথ ৮.৬। প্রেসার ইনডেক্স সূত্র: বোলার-ইকোনমি, ওভারের কার্যকারিতা, এবং ইনিংস-পর্যায়ের রান-রেটের যোগফল, ০ থেকে ২০০ স্কেলে। প্রতিটি সংখ্যা পুনরায় যাচাই করা হয়েছে জানুয়ারি ২০২৬-এ।