ফ্র্যাঞ্চাইজি নেটওয়ার্ক আর এশিয়ার খেলোয়াড়-বাজার: আসল স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে চুক্তির কাঠামো

নিলাম-হলের পর্দায় নামটা ওঠার আগে অনেকেই হাসাহাসি করছিলেন। তেরো বছরের এক কিশোর, প্রথম-শ্রেণির অভিষেক নেই, ভিত্তিমূল্য ৩০ লাখ টাকা। জেদ্দার দুই রাতে, ২৪-২৫ নভেম্বর ২০২৪, রাজস্থান রয়্যালস তাঁকে কিনল ১ কোটি ১০ লাখ টাকায়। পরের এপ্রিলে, চোদ্দো বছর বয়সে, তিনি আইপিএলের সবচেয়ে কম বয়সি সেঞ্চুরিয়ান। ওই একই মরশুমের হিসাবে, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ৪০-এর নিচে ইকোনমি ধরে রাখা ছয়জন স্পিনারের নিলাম-টেবিল ফাঁকা রয়ে গেল।

দুই তথ্যের মধ্যে ক্রিকেট-সংক্রান্ত কোনো লড়াই নেই। লড়াইটা তৈরি হয় আমাদের পড়ার অভ্যাসে। আমরা ধরে নিই দুটোই একই স্কোরবোর্ডের সংখ্যা। বয়স, ঘরোয়া পারফরম্যান্স, স্ট্রাইক-রেট দিয়ে খেলোয়াড়ের দাম বোঝা যায় না, কারণ দাম ওই কলামগুলো দিয়ে ঠিক হয় না। দাম ঠিক হয় এমন কয়েকটি ভেরিয়েবল দিয়ে, যেগুলোর জন্য নিলামের টেবিলে কোনো ঘর রাখা থাকে না। সেই ভেরিয়েবলগুলোর নাম চুক্তি, রেজিস্ট্রেশন আর নো অবজেকশন সার্টিফিকেট।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার আসল চুক্তিটা ক্যালেন্ডারে লেখা

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারকে একটা লিগ ভেবে পড়া যায় না। এটা অন্তত সাতটা লিগ-উইন্ডোর স্তূপ — আইপিএল মার্চ থেকে মে, পিএসএল এপ্রিল থেকে মে, বিপিএল ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি, আইএলটি-২০ জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি, এসএ-২০ জানুয়ারি, এলপিএল জুলাই থেকে আগস্ট, আর তার সঙ্গে এমএলসি ও সিপিএল। স্তূপটার গায়ে যে সেলাইটা সবচেয়ে শক্ত, সেটা কোনো কোচের পরিকল্পনা নয় — বোর্ডের এনওসি। খেলোয়াড়ের সামর্থ্য এখানে সিদ্ধান্ত নেয় না; সিদ্ধান্ত নেয় কোন বোর্ড কত দিনের ছাড় দেবে, কোন উইন্ডোতে দেবে, আর কোন লিগের জন্য দেবে।

যে জিনিসটা হিসাব সবচেয়ে বেশি বদলে দেয়, সেটা মালিকানার নেটওয়ার্ক। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স গ্রুপ চালায় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, এমআই এমিরেটস, এমআই কেপ টাউন আর এমআই নিউ ইয়র্ক। নাইট রাইডার্স গ্রুপ চালায় কলকাতা নাইট রাইডার্স, ট্রিনবাগো নাইট রাইডার্স, আবুধাবি নাইট রাইডার্স আর লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স। প্রতিটি লিগের রিটেনশন ও রেজিস্ট্রেশনের নিয়ম আলাদা, তাই গ্রুপের ভেতরে এক খেলোয়াড়কে এক লিগ থেকে আরেক লিগে নিয়ে যাওয়ার পথটা একটা নিলামের চেয়ে অনেক সস্তা।

আর একটা সীমানা সবচেয়ে কম আলোচিত। ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটাররা বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না, বিসিসিআই অনুমতি দেয় না। এশিয়ার সবচেয়ে বড় ট্যালেন্ট-পুল তাই একটা বন্ধ শ্রমবাজারে বসবাস করে। ফলে আইপিএলের দর কৃত্রিমভাবে চড়ে, আর বাকি এশিয়ার খেলোয়াড়েরা একটা খোলা আন্তর্জাতিক বাজারে পরস্পরের সঙ্গে দর কষাকষি করেন। এই অসমতা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির দোষ নয়, এটা নিয়মের ফল।

মূল বিশ্লেষণ: নম্বরগুলো ঝগড়া থামানোর আগে তিনবার নতুন করে বানানো

আমার লগ-বহিতে ২০২৪-২৫ চক্রের একটা নির্দিষ্ট কাটা আছে, আর শর্তগুলো লিখে রাখি — কারণ নম্বর তার পরিবেশ ছাড়া কোথাও যায় না। কাটাটা এই: পুরুষ টি-টোয়েন্টি, সাতটি লিগ-উইন্ডো, নভেম্বর ২০২৪ থেকে অক্টোবর ২০২৫, আর চুক্তির ধরন আলাদা কলামে লেখা — নিলাম, সরাসরি সই, রিটেনশন। এই কাটায় এমন এশিয়ার ৪১ জন খেলোয়াড় পড়েন যাঁরা অন্তত দুটো বিদেশি লিগে খেলেছেন। তাঁদের ২৩ জনের অন্তত একটা চুক্তি এমন মালিকানা-গ্রুপের সঙ্গে, যার আরেকটা লিগে আরেকটা দল আছে। নম্বরগুলো পরস্পরের সঙ্গে ঝগড়া করা বন্ধ করার আগে আমি ডেটাসেট তিনবার নতুন করে বানিয়েছি; প্রথম দুটো সংস্করণে চুক্তির ধরন আর ইনজুরির ছুটি এক কলামে মিশে গিয়েছিল, আর ওই মিশ্রণটাই মিডিয়ানকে মিথ্যে কথা বলায়।

তিনবারের ধাক্কার পর যে তিনটা জিনিস টিকল, সেগুলো ক্রিকেট-রোম্যান্সের সঙ্গে খাপ খায় না। গ্রুপ-সংযুক্ত খেলোয়াড়রা বেশি ম্যাচ খেলেছেন, কিন্তু প্রতি ম্যাচে কম পেয়েছেন। মিডিয়ান হিসেবে ২৭ ম্যাচ বনাম ১৯ ম্যাচ, অথচ প্রতি ম্যাচের আয়-সূচকে ১০০ বনাম ১৩৪ — অর্থাৎ একই রকম আউটপুট দেওয়া একজন ফ্রি-এজেন্ট, যাঁর পেছনে গ্রুপ নেই, তিনি বেশি আদায় করেছেন। কারণটা পরে স্পষ্ট হলো: গ্রুপের ভেতরে দর-কষাকষির জায়গাটা ছোট। খেলোয়াড় জানেন, পরের উইন্ডোতে তাঁর একটা দল আছেই। নিশ্চয়তার দাম খেলোয়াড় দেন, ক্লাব দেয় না। এশিয়ার বারোটা লিগ-উইন্ডো, একটা প্যাটার্ন, আর এমন একটা স্প্রেডশিট, যেটা রোমান্টিক হতে রাজি হয়নি।

দ্বিতীয় প্যাটার্নটা আরও অস্বস্তিকর। দাম পারফরম্যান্স মাপে না, উপলব্ধতা মাপে। আমার কাটায় এমন দুজন স্পিনার আছেন — একজন প্রতি ইনিংসে ০.৯ উইকেট, পুরো উইন্ডোতে এনওসি পাওয়া গেছে; আরেকজন ১.৩ উইকেট, কিন্তু মাঝপথে এনওসি আটকে গেছে। নিলামে প্রথমজনের দর দ্বিতীয়জনের চেয়ে ৬২ শতাংশ বেশি ছিল। ক্রিকেট-দক্ষতায় দ্বিতীয়জন এগিয়ে, চুক্তির কাগজে প্রথমজন। সংবাদমাধ্যমের ভাষায় এটা প্রতিভার মূল্যায়ন; হিসাবের ভাষায় এটা ঝুঁকির মূল্যায়ন। নতুন মিডিয়া গতি চেয়েছিল, আমি বদলে একটা স্ট্যান্ডার্ড দিলাম — আর স্ট্যান্ডার্ডটা বলছে, ইনজুরির ছুটি আর উপলব্ধতার তারিখ দুটো আলাদা কলাম, নইলে তালিকা মিথ্যে বলে।

তৃতীয় প্যাটার্নটা কিশোর কোহোর্টে, আর সেটাই স্কুল-ক্রিকেটের পথ সবচেয়ে বেশি আটকায়। গ্রুপগুলো এখন ১৭ থেকে ১৯ বছরের এশিয়ান খেলোয়াড়কে তাদের ছোট লিগের দলে একটা কম দামের চুক্তিতে নেয়, নয় থেকে বারো ম্যাচ খেলায়, আর পরের ধাপে যাওয়ার প্রথম অধিকারটা নিজের হাতে রাখে। ছোট লিগটা সস্তা দরে অর্ধসমাপ্ত পণ্য তৈরি করে, বড় লিগটা তৈরি পণ্য তুলে নেয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এশিয়ার কোনো ছোট লিগের মালিক, তার কাছে ওই লিগের আসল কাজটা শিরোপা নয় — ডেভেলপমেন্ট রসিদ। আর যে ছেলেটি তিন মরশুম ধরে তৈরি হয়ে গেল, তার প্রথম বড় চুক্তির অঙ্কটা ঠিক করে গ্রুপের হিসাব-বিভাগ, খেলোয়াড়ের ম্যানেজার নয়।

এর মানে অবশ্য এই নয় যে নেটওয়ার্ক শুধুই শোষণ করে। আফগানিস্তানের উদাহরণ উল্টো দিকটা দেখায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সই করা রশিদ খান বা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো খেলোয়াড়েরাই পরে জাতীয় দলে ফিরে গিয়ে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে তুলেছেন; যাঁরা সিস্টেমের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁদের অনেকের কাছেই ওই অভিজ্ঞতা কখনো আসত না। একই কাঠামো একদিকে কীভাবে দর চেপে ধরে, আর অন্যদিকে কীভাবে দেশের জন্য প্ল্যাটফর্ম বানায় — এই দুটো সত্য একসঙ্গে রাখতে না পারলে এশিয়ার বাজার বোঝা যায় না। গত এশিয়া কাপে দুবাইয়ের গ্যালারিতে বসে যা দেখেছি, সেটা এর সঙ্গে মিলে যায়: দর্শক পর্দায় দাম দেখেন, কারণ দেখেন না। রাইট-টু-ম্যাচ ব্যবহার হচ্ছে কি না, কেন একটা দল হাত গুটিয়ে নিল, কেন রিটেনশনে কেউ বাদ পড়লেন — এসবের ব্যাখ্যা কখনো মাঠে আসে না। রেফারির সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা না করার যে অভিযোগ আমি বছর ধরে তুলেছি, নিলাম-হলের ক্ষেত্রে সেটা আরও সত্যি — সেখানে স্ক্রিনে আপডেট ওঠে, যুক্তি ওঠে না।

এখানেই একটা ব্যবহারিক ফিল্টার দাঁড় করিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ জানালার মরশুমে গুজব আর তথ্যের অনুপাত প্রায় নয় বনাম এক। আমার চার ধাপের মইটা এই: বোর্ডের লিখিত ঘোষণা, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজির লিখিত ঘোষণা, তারপর খেলোয়াড়ের এজেন্টের নাম-সহ বক্তব্য, আর সবার নিচে নামহীন সূত্রে ছড়ানো খবর। এনওসি-র তারিখ আর ইনজুরির আপডেট এই দুটো যদি তৃতীয় ধাপেও না থাকে, আমি ওই খবর আমার কাটায় ঢোকাই না, দাম কতই হোক। এই নিয়মটা আমার লেখা ধীর করে, কিন্তু পাঠকের পক্ষে খণ্ডন করা প্রায় অসম্ভব করে তোলে।

বিপরীতমুখী কোণ: সম্পর্ক আর কারণ আলাদা করে ধরলে হিসাব বদলে যায়

কাজ শুরুর আগে দুটো অনুমান লিখে রেখেছিলাম — বাজারে ডেটা-মনির সবচেয়ে বড় ফাঁদটা রিফ্লেক্সিভ বিপরীতমত, তাই অনুমান আগে লিখে না রাখলে পরে গল্প সাজানো সহজ হয়ে যায়।

প্রথম অনুমান: গ্রুপ-সংযুক্ত হওয়াটাই প্রতি ম্যাচে আয়ের ফারাকটা তৈরি করে। এটা আংশিক ঠিক, পুরোপুরি নয়। বয়স আর এনওসি-উপলব্ধতা নিয়ন্ত্রণে আনার পর ফারাকটা ৩৪ শতাংশ থেকে নেমে ৯ শতাংশে দাঁড়ায়। বাকি অংশটুকু নেটওয়ার্কের প্রভাব, কিন্তু গল্পটা যত বড় করে বলা হচ্ছে তত বড় নয়।

দ্বিতীয় অনুমান: গ্রুপের খেলোয়াড়রা বেশি ম্যাচ খেলেন কারণ মালিকানার পক্ষপাত আছে। অনুমানটা ভুল প্রমাণিত। তাঁরা বেশি খেলেন কারণ চুক্তি হওয়ার সময়েই তাঁরা বেশি ম্যাচের নিশ্চয়তা দিয়ে সই করেছিলেন — ইনজুরির ছুটি, বোর্ডের নিষেধাজ্ঞা, এসব ঝুঁকি ক্লাব আগেই দামে বসিয়ে নিয়েছিল। এটা পক্ষপাত নয়, এটা নির্বাচন-ব্যবধান। দুটোকে গুলিয়ে ফেললে ভুল দিকে আঙুল ওঠে।

তাহলে আসল মোটরের নাম কী? আমার কাটায় সবচেয়ে বেশি ব্যাখ্যাশক্তি রাখে দুটো ভেরিয়েবল, আর দুটোই প্রশাসনিক — এক মরশুমে এনওসি ছাড়পত্রের সংখ্যা, আর কেন্দ্রীয় চুক্তিতে খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা সংক্রান্ত ধারা। এই দুটো বদলালে দামের সারণি নড়ে যায়, কিন্তু সেটা নিয়ে কেউ কলাম লেখে না, কারণ এতে কোনো হাইলাইট নেই। এখানেই রোম্যান্সের সবচেয়ে বড় ভুলটা লুকিয়ে আছে। আমরা ভাবি নিলাম প্রতিভা মাপে। নিলাম আসলে উত্তেজনা মাপে: কে কোন উইন্ডোতে ফাঁকা আছেন, কার হাঁটু কতটা ভালো, কোথায় পারিবারিক ছুটি পড়ে। কোটির অঙ্ক দেখে ক্যামেরা ঘোরে, লগ-বহি দেখে কেউ ঘোরে না। মেমোরি আর হাইলাইট রিল এখানে কাজ করে ব্যবসার ফিল্টার হিসেবে, প্রমাণের সূত্র হিসেবে নয়।

সামনের দিকে: পরের জানালায় কী দেখবেন

আগামী চুক্তি-চক্রে তিনটে সংকেত আগে আসবে, আর এশিয়ার বাজারের গল্পটা এই তিনটের উপরেই দাঁড়াবে। কোন বোর্ড এক মরশুমে দুই উইন্ডোর এনওসি দিতে রাজি হয় — এই ছাড়টা যেদিন আসবে, সেদিন খেলোয়াড়ের দামের সূচিতে সবচেয়ে বড় লাফটা আসবে, নতুন কোনো সেঞ্চুরিতে নয়। রিটেনশনের নিয়ম কতটা ঢিলা হচ্ছে, সেটাই ঠিক করবে গ্রুপের ভেতরের ট্রান্সফার দৃশ্যমান হবে কি না; দৃশ্যমান না হলে নিয়মের চেয়ে বাজারের অন্ধকার অংশটাই বড় হয়ে উঠবে। আর ১৭ থেকে ১৯ বছরের কোহোর্টে প্রথম পেশাদার চুক্তির ন্যূনতম অঙ্কটা বাড়ে কি না — তার উত্তর বলে দেবে, ছোট লিগগুলো ডেভেলপমেন্ট রসিদ বানিয়েই খুশি থাকবে, নাকি একদিন নিজের শিরোপার হিসাবও রাখবে।

শেষ প্রশ্নটা খেলার নয়, নিয়মের: একজন খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত কোন যোগ্যতায় থামেন — ব্যাট বা বলে, নাকি সার্টিফিকেটের তারিখে? পরের জানালায় উত্তরটা লেখা থাকবে, তবে নিলামের পর্দায় নয়, চুক্তির কাগজে।