বাজবলের মৃত্যু? অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার ক্লাসিক জবাব

অ্যাডিলেডের রাতটা মনে আছে? চতুর্থ দিনের শেষ বিকেল। মিচেল স্টার্কের ইনসুইং বলটা জো রুটের প্যাডে লেগে এলবিডব্লিউর আর্জে উঠল। রিভিউ নিলেন রুট। থার্ড আম্পায়ার বললেন 'আউট'। স্টেডিয়ামে তখনও ২০ হাজার দর্শক, কিন্তু আমার কানে বাজছিল ২০১৮ সালের সেই জার্মানির অটোপসি। আমি তখন লিভারপুলের ফ্যান-জোনে বসে দেখছিলাম, দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ২-০ হেরে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা বেরিয়ে যাচ্ছে। আজ, অ্যাডিলেডে, ইংল্যান্ডের বাজবল সেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে। আমি ২০১৭ সালে কাট হয়েছিলাম, তারপর নিজেকে ফোন ক্যামেরার সামনে কথা বলতে শিখিয়েছিলাম যেন একাডেমি। আমার জন্য প্রতিটি টেস্ট সিরিজ একটা টুর্নামেন্ট সাইকেল। অ্যাশেজ তো সেই সাইকেলের সবচেয়ে বড় উৎসব। কিন্তু এবারের উৎসবের রংটা অন্যরকম। কারণ, প্রথম টেস্টে হোবার্টে ইংল্যান্ড ২৭৫ রানে জিতেছিল, আর দ্বিতীয় টেস্টে অ্যাডিলেডে অস্ট্রেলিয়া ১৯০ রানে জিতল। অর্থাৎ, দুই দলই নিজেদের ঘরের মাঠে জিতল। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, বাজবল কি সত্যিই অ্যাশেজের কঠিন পরীক্ষায় টিকে থাকতে পারল? মূলধারার বক্তব্য হলো, বাজবল ইংল্যান্ডের ক্রিকেটকে বদলে দিয়েছে। ব্রেন্ডন ম্যাককুলাম এবং বেন স্টোকসের জুটি সেই 'ফিয়ারলেস' ক্রিকেটকে এনেছে, যেখানে ৪০০ রানের পেছনে ছোটা, স্লিপে ক্যাচ নেওয়ার জন্য কভার ফাঁকা রাখা, আর প্রতিটি ম্যাচকে 'এন্টারটেইনমেন্ট' বানানো। পরিসংখ্যান বলছে, স্টোকস-ম্যাককুলাম যুগে ইংল্যান্ডের রান রেট ৪.৭, যা আগের যুগের চেয়ে প্রায় এক রান বেশি। কিন্তু এখানেই আমার আপত্তি। আমার বিশ্বাস, xG-এর মতোই, রান রেটকে আমরা ভুলভাবে ব্যবহার করছি। রান রেট শুধু বলে যে কত দ্রুত রান হচ্ছে, কিন্তু তা বলে না যে সেই রানগুলো কোন পরিস্থিতিতে এল। অ্যাডিলেডের দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ড ৪০.৩ ওভারে ১৪৩ রানে অলআউট। রান রেট ৩.৫, যা বাজবলের চেয়ে কম নয়। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, তারা ৮ উইকেট হারিয়েছিল স্লিপে ক্যাচ দিয়ে, আর স্টার্কের বাউন্সারগুলোকে মোকাবিলা করতে গিয়ে। অর্থাৎ, বাজবল শুধু আক্রমণাত্মক শট নয়, এটা একটা মানসিকতা। কিন্তু সেই মানসিকতা যখন অস্ট্রেলিয়ার মতো বোলিং আক্রমণের সামনে পড়ে, তখন তা আত্মহননের পথে নিয়ে যায়। আমি আমার স্কুলবেলার দিকে ফিরে তাকাই। ২০১৯ সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে কিশোর বয়সে কাজ শুরু করি। তখন আমি শিখেছিলাম, যে দল শুধু আক্রমণ করে, তারা বড় মঞ্চে হোঁচট খায়। ১৯৯০-এর দশকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পতন, ২০০৫ সালের অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার আত্মবিশ্বাস ভাঙা – সবই প্রমাণ করে, একটি স্থিতিশীল ভিত্তি ছাড়া আক্রমণাত্মক ক্রিকেট টেকসই নয়। এখন আসি অ্যাডিলেডের ম্যাচের দিকে। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৫২২ রান করে। স্টিভ স্মিথ ১৪২, উসমান খওয়াজা ১১৫। ইংল্যান্ডের বোলাররা সবাই চেষ্টা করেছে, কিন্তু স্মিথের পজিশনিং এবং খওয়াজার ধৈর্য – এটা সেই 'ক্লাসিক' অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটিং, যেটা বাজবলকে 'বোরিং' বলে মনে হতে পারে। কিন্তু আসল কথা হলো, এই ধৈর্যই টেস্ট জেতায়। দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ৩২১ রানে ডিক্লেয়ার করে, ইংল্যান্ডকে ৩৯৩ রানের লক্ষ্য দেয়। ইংল্যান্ডের জন্য সেই লক্ষ্য অসম্ভব ছিল না, কিন্তু তাদের ব্যাটিং অর্ডারটা ছিল ভঙ্গুর। আমার বিশ্লেষণে, বাজবলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো, তারা স্পিনারদের ব্যবহার করতে জানে না। অ্যাডিলেডের উইকেটে স্পিন ছিল না, কিন্তু পেস আর বাউন্স ছিল। স্টার্ক, কামিন্স, হ্যাজেলউড – এই তিন পেসারই গড়ে ১৩০ কিলোমিটার গতিতে বোলিং করছে। আর ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা সবাই ফ্রন্ট ফুটে খেলতে গিয়ে আউট হয়েছে। জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস – সবাই একই প্যাটার্নে। আমার মনে হচ্ছে, বাজবল আসলে ম্যানেজারদের রিস্ক এভয়েড। ২০১৮ সালের জার্মানির মতো, তারা পজেশন-ভিত্তিক ফুটবলকে আঁকড়ে ছিল, কিন্তু প্রেসিং ফরোয়ার্ড ছাড়া সেটা ব্যর্থ হয়েছিল। এখানে, বাজবল হলো রান রেটের ওপর জোর দেওয়া, কিন্তু ডিফেন্সিভ কৌশল বা পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলার ক্ষমতা না থাকা। স্টোকসের টেস্ট অধিনায়কত্বে ইংল্যান্ডের জয়ের হার ভালো, কিন্তু বড় সিরিজে, বিশেষ করে অ্যাশেজে, তাদের হারতে দেখা যাচ্ছে। ২০২৩ অ্যাশেজে ২-২ ড্র, ২০২১-২২-এ ০-৪ হার। এবার ১-১। এখন আসি কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেলে। আমি ভুল হতে পারি। বাজবল হয়তো নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য একটি মুক্তির পথ। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক তরুণ আছে যারা আক্রমণাত্মক শট খেলতে লালায়িত। ম্যাককুলামের কোচিংয়ে তারা হয়তো ভয়হীন ক্রিকেট শিখছে। কিন্তু অ্যাশেজের মতো মঞ্চে, যেখানে প্রতিটি বলের নিচে রয়েছে গত ১৪০ বছরের ইতিহাস, সেখানে বাজবল হয়তো স্থায়ীভাবে ব্যর্থ হবে। কারণ, টেস্ট ক্রিকেটের মূলমন্ত্র হলো ধৈর্য এবং অভিযোজন। আমার টেকঅ্যাওয়ে হলো, বাজবলকে বড় টুর্নামেন্টে সফল করতে হলে, ইংল্যান্ডকে স্মিথের মতো একটি অ্যাঙ্কর দরকার। জো রুট সেই ভূমিকা নিতে পারেন, কিন্তু তাকে বাজবলের চেয়েও বেশি ক্লাসিক হতে হবে। আমি মনে করি, তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ড যদি জিততে চায়, তাহলে তাদের অবশ্যই প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর করতে হবে, এবং সেটা করতে হলে তাদের স্টোকসকে নিচে নামাতে হবে, আর রুটকে স্লিপে নয়, থার্ড ম্যানে রেখে বড় শট খেলতে দিতে হবে। আমি আমার ২০২০ সালের জুম ওয়াচ পার্টির কথা মনে করি। খালি স্টেডিয়ামে লিভারপুলের হোম অপরাজেয় রান ভাঙা। আমি বলেছিলাম, 'আনফিল্ডের ১২তম খেলোয়াড় ৯ পয়েন্টের সমান।' আজকের অ্যাডিলেডে সেই ১২তম খেলোয়াড় ছিল অস্ট্রেলিয়ার দর্শক, যারা প্রতিটি উইকেটে উল্লাস করছিল। ইংল্যান্ডের জন্য, সেটি তাদের ভিতরে যে ভয় আছে সেটা শুনিয়ে দিল। সুতরাং, বাজবলের মৃত্যু? না, হয়তো এখনও নয়। কিন্তু অ্যাশেজের মতো মঞ্চে, যেখানে ক্লাসিক ক্রিকেটই রাজত্ব করে, সেখানে বাজবলকে নতুন করে ভাবতে হবে। আমি আগামী টেস্টের দিকে তাকিয়ে আছি – কিংসটন, জ্যামাইকা, বা পার্থ। সেখানে যদি ইংল্যান্ড বাজবলের বদলে ক্লাসিক ক্রিকেট খেলে, তবে তারা জিততে পারে। অন্যথায়, এই অ্যাশেজ তাদের জন্য হবে আরেকটি জার্মানির ২০১৮।