নিলামের হাতুড়ি আর ধার করা লেনিয়ার্ড: এশিয়ার নারী ক্রিকেটে টাকা কোথায় থামে

ডিসেম্বর ২০২৪, বেঙ্গালুরু। নারী প্রিমিয়ার লিগের মিনি নিলামে প্যাডল নামল, আর তামিলনাড়ুর ষোলো বছরের এক উইকেটকিপার — জি কামালিনি — মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের দিকে গেলেন ১ কোটি ৬০ লাখ রুপিতে। নিলাম-ঘরে বসে কেউ কেউ হিসাব কষছিলেন, এশিয়ার কোনও ঘরোয়া নারী লিগে এক মৌসুমে এত টাকা আদৌ ঘুরেছে কি না। সেই একই সন্ধ্যায় মিরপুরে ঘরোয়া ম্যাচ শেষে মেয়েরা বাসে উঠছিল, কেউ কেউ পরদিন সকালের শিফটের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কামালিনির দাম আর তাঁদের ম্যাচ ফির মধ্যেকার দূরত্বটি ক্রিকেট-দক্ষতার দূরত্ব নয়, বাজারের দূরত্ব। আমি একবার একটি লেনিয়ার্ড ধার করেছিলাম, আর তারপর থেকে সেটি অর্জন করে চলেছি; নারী ক্রিকেটের অর্থনীতিও ঠিক তেমন — কেউ ধার দেয়, কেউ কুড়িয়ে নেয়, আর কেউ সারা জীবন দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে।

এশিয়ার নারী ক্রিকেট আজ তিনটি আলাদা গতিতে চলছে। প্রথম গতি ভারতের: ২০২৩-এ শুরু হওয়া ডব্লিউপিএল, পাঁচ দলের লিগ, যেখানে নিলাম, রিটেনশন, স্যালারি ক্যাপ — সবকিছু পুরুষদের আইপিএলের ছাঁচে গড়া। দ্বিতীয় গতি অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের লিগ — ডব্লিউবিবিএল, দ্য হান্ড্রেড — যেখানে এশিয়ার খেলোয়াড়রা ওভারসিজ প্রো হিসেবে যান, শর্ত থাকে বোর্ডের ছাড়পত্র আর ফিটনেস রিপোর্টের উপর। তৃতীয় গতি এশিয়ার বাকি অংশ: বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, নেপাল — যেখানে ঘরোয়া কাঠামো এখনও অনেকটা জাতীয় দলের অনুশীলনের সম্প্রসারিত রূপ, আর ম্যাচের হিসাব রাখা হয় ডায়েরিতে, স্কোরবোর্ডে।

নিলামের ক্যালেন্ডারটিই এখানে কার্যত ট্রান্সফার উইন্ডো। রিটেনশনের তালিকা প্রকাশিত হওয়ার আগে থেকেই এজেন্টরা ফিটনেস ডেটা, সাক্ষাৎকারের ভিডিও আর সোশ্যাল মিডিয়ার রিচ নিয়ে দর কষাকষি শুরু করেন। সমস্যা হলো তথ্যের অসমতা — ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন এশিয়ার কোনও তরুণীর নাম দেখে, তার সামনে থাকে কয়েকটি টি-টোয়েন্টি স্কোরকার্ড; অথচ সেই খেলোয়াড়ের সেরা ইনিংসটি খেলা হয়েছিল এমন এক পিচে, যার ভিডিও কোথাও আপলোড করা হয়নি। বাজার সিদ্ধান্ত নেয় অসম্পূর্ণ তথ্যের উপর, আর ঘরোয়া কাঠামো সেই তথ্য তৈরি করার মতো সক্ষমতা এখনও অর্জন করেনি।

নিলাম আসলে কী কিনে? সংক্ষেপে — টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লের বাইরে বাউন্ডারি হার, ডেথ ওভারে ইকোনমি, আর ফিল্ডিং রেঞ্জ। এশিয়ার বেশিরভাগ ঘরোয়া নারী লিগ এখনও ওয়ানডে-কেন্দ্রিক বা দীর্ঘ ফরম্যাটে চলে, তাই ঠিক এই ডেটাগুলোই জন্মায় না। যে খেলোয়াড় প্রতি মৌসুমে পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ খেলে অভ্যস্ত, তাঁর কাছ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি আশা করে দশ ওভারে তিনটি ছক্কা — এবং সেই রূপান্তরের দায় পুরোটাই খেলোয়াড়ের কাঁধে চাপানো হয়, কাঠামোর নয়। নিলামের দাম ক্রিকেট-দক্ষতার সনদ নয়; এটি একটি নির্দিষ্ট ডেটা-সেটে মাপা যায় এমন দক্ষতার সনদ।

এই বাজারের সবচেয়ে পুরনো প্রমাণটি এশিয়ার ক্রিকেট-মানচিত্রের একেবারে প্রান্তে লেখা। ১০ জুন ২০১৮, কুয়ালালামপুরে নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে প্রথম বড় শিরোপা জেতে। সেই ফাইনালে ধীর গতির স্পিন, স্লো আউটফিল্ড আর ছোট বাউন্ডারি — এই তিনটি শর্ত মিলে এমন এক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ তৈরি করেছিল, যেখানে ভারতের তারকারা সুবিধা পায়নি, আর বাংলাদেশের স্পিনাররা পেয়েছিল। ওই রাতের পাঠটি সরল: উপমহাদেশের বাইরে, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, সীমিত সম্পদের দলও শিরোপা জিততে পারে — যদি ভেন্যুর শর্ত তার পক্ষে কাজ করে। সাত বছর পর ডব্লিউপিএল সেই ফাইনালের কোনও খেলোয়াড়কে তাঁর প্রাপ্য দামে কিনেছে কি? উত্তর স্পষ্ট নয়, আর এই অস্পষ্টতাই আসল গল্প।

ডেটা প্রশ্নটি আরও জটিল। বল-বল স্কোরিং, ফিল্ডিং ম্যাপিং, হক-আই রেকর্ড — এসবের মালিকানা কার? ভারতীয় লিগে তা থাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও সম্প্রচারকের হাতে; এশিয়ার বাকি দেশে অনেক সময় থাকে সরকারি বোর্ডের ফাইল-আলমারিতে, ব্যবহারের বাইরে। আর যে লাইভ ফিড খেলা চলাকালীনই বাজারে চলে যায়, সেটি নারী ক্রিকেটেও ধীরে ধীরে বাড়ছে — যেখানে একজন তরুণীর বল-বল পারফরম্যান্স সেকেন্ডের মধ্যে এমন হাতে পৌঁছায়, যে তাঁকে কখনও দেখেনি। এই বাস্তবতাটি ক্রিকেট-সমালোচনার প্রান্তে পড়ে থাকে, অথচ এটি খেলোয়াড়ের মর্যাদা ও শ্রমের প্রশ্ন।

আমার নিজের খাতায় একটি অভ্যাস আছে — গড় নয়, চাপের মধ্যে বাউন্ডারি হার দেখার অভ্যাস। ব্যাটিং অ্যাভারেজ সবচেয়ে ঠকানো পরিসংখ্যান: কেউ ছোট বাউন্ডারিতে, দুর্বল বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতি মৌসুমে কুড়ি রান যোগ করে গড় টেনে তুলতে পারেন, অথচ ম্যাচ বাঁচানো ইনিংসের হিসাবে তিনি নগণ্য। ফুটবলে বল-দখলের শতাংশ যেমন প্রায় কিছুই বলে না — ষাট শতাংশ পাস খেলেও দল গোল পায় না — ক্রিকেটে তেমনই অ্যাভারেজ। আমার আগ্রহ প্রান্তিক, প্রায় অদৃশ্য সংখ্যাগুলোতে: সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে স্ট্রাইক রেট, আর এক রানের ম্যাচে ফিল্ডাররা কত বল বাঁচিয়েছে।

ঘড়ির প্রশ্নটিও বাদ যায় না। ডব্লিউপিএলের সন্ধ্যার স্লট মানে সিডনিতে রাত তিনটে; ডব্লিউবিবিএলের সকাল মানে ঢাকায় ভোর। আমি সতেরো বছর বয়সে রাত তিনটের অ্যালার্ম দিয়ে রাশিয়ার বিশ্বকাপ দেখেছিলাম, আর সেই একই সপ্তাহে আম্মানের এশিয়া কাপ ফাইনাল রিওয়াইন্ড করেছিলাম। রাশিয়ার রাত তিনটে আমাকে শিখিয়েছিল, ভক্তি সংবেদনশীল সময়সূচি দাবি করে না। কিন্তু এখন আমি জিজ্ঞেস করি — এই অসংবেদনশীল সময়সূচি থেকে লাভ কার? সম্প্রচারক বিলম্বিত দর্শক পায়, বিজ্ঞাপনদাতা পায় সস্তা স্লট, আর খেলোয়াড় পায় ক্লান্তি। নারী ক্রিকেটের ভক্তের ঘুম হারানোর গল্পটি সুন্দর; নারী ক্রিকেটারের ঘুম হারানোর হিসাবটি অপ্রিয়, তাই কেউ লিখে না।

লেনিয়ার্ড-অর্থনীতির কথা বলি। ২০১৭ সালে সিডনির লিচহার্ড ওভালের প্রেস বক্সে ঢুকেছিলাম ধার করা একটি লেনিয়ার্ডে, দর্শক ১,২৩৮, ক্রেডেনশিয়ালপ্রাপ্ত সাংবাদিক ২৭ জন — যার মধ্যে মাত্র তিনজন নারী। জয়ী গোল নিয়ে কেউ প্রশ্ন করার আগে ট্যাকটিক্যাল ফিডে চৌদ্দটি পুরুষ কণ্ঠ গুনেছিলাম, তারপর দুই মিনিটের নীরবতা। ক্রিকেটেও একই কাঠামো: স্কোরার, ফিজিও, ভলান্টিয়ার ম্যানেজার — এই অদৃশ্য শ্রমের বড় অংশই নারী, আর সেই শ্রম থেকে পেশাদার প্রবেশপথ প্রায় বন্ধ। যে দরজা ধার করা চাবি দিয়েই খুলতে হয়, সেখানে মেধা একা যথেষ্ট নয় — লাগে ছাড়পত্র, নেটওয়ার্ক, আর অপরিশোধিত সময়।

এখন পাল্টা প্রশ্নটি। ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে সত্যিই উপরে তুলছে, নাকি কেবল উপরের তলাটি চকচকে করছে? পাঁচ দলের একটি লিগে মোট পজিশনের সংখ্যা সীমিত; নিলামের বড় অঙ্ক কয়েকজনের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হয়, আর মাঝের স্তরের খেলোয়াড়ের আয় প্রায় অপরিবর্তিত থাকে। ২ নভেম্বর ২০২৫-এ নবি মুম্বাইয়ে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫২ রানে হারানোর পর যে আবেগের জোয়ার এসেছিল, তা নারী ক্রিকেটের ভাষা বদলে দিয়েছে — কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তি, ম্যাচ ফি আর সাপোর্ট স্টাফের বেতন-কাঠামো এক রাতে বদলায়নি। বোর্ড যদি ভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজেই উন্নয়নের কাজটি করে দেবে, তবে ঘরোয়া কাঠামো আরও দুর্বল হবে।

২০২০ সালের সেই গ্র্যান্ড ফাইনাল আমার মনে থাকে — এএএমআই পার্ক, শূন্য দর্শক, মেলবোর্ন সিটি ১-০ সিডনি এফসি, আর গোলের পরে ছয় মিনিটের নীরবতা। সেই ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিকেও উপস্থিতির মতো লেখা যায়। নারী ক্রিকেটে আজ অনুপস্থিত জিনিসগুলো হলো শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের নিজস্ব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ঘরোয়া ম্যাচের ভিডিও আর্কাইভ, আর দ্বিতীয় স্তরের কোচদের পূর্ণকালীন চাকরি। এগুলো নিলামের হাতুড়িতে ধরা পড়ে না, তাই সংবাদমাধ্যমেও পড়ে না।

সামনের বারো থেকে আঠারো মাসে যা দেখার: পরবর্তী ডব্লিউপিএল চক্রে মাঝের স্তরের এশীয় খেলোয়াড়দের দাম বাড়ে কি না; বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কা বোর্ড নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঘোষণা দেয় কি না; আর সম্প্রচার চুক্তিতে নারী ম্যাচগুলো আদৌ প্রাইম-টাইম স্লট পায় কি না। এই তিনটি সূচক মিলে যে ছবি আঁকে, সেটিই হবে প্রকৃত অগ্রগতির মাপকাঠি — শিরোনামের নয়। প্রশ্নটি শেষে থেকে যায়: বল-বল যে ডেটা আজ তৈরি হচ্ছে, তার মালিক কে — খেলোয়াড়, নাকি যে বাজার কখনও তাঁর নাম শোনেনি?