কলম্বোর রিজার্ভ ডে ছিল নিয়মের ভেতরে, ন্যায়বিচার ছিল কমিটির খাতায়

কলম্বো, ১১ সেপ্টেম্বর ২০২৩। রাতভর বৃষ্টির পর সকালে যখন মাঠ শুকানো হচ্ছিল, টুর্নামেন্টের খাতায় একটা লাইন আগেই লেখা হয়ে গেছে। এশিয়া কাপের সেই সংস্করণে সংরক্ষিত দিন ছিল মাত্র দুটি ম্যাচের জন্য — ভারত বনাম পাকিস্তান সুপার ফোর, এবং ফাইনাল। বাকি সব ম্যাচের জন্য বৃষ্টি মানে ডাকওয়ার্থ-লুইস, ওভার কাটছাঁট, নয়তো দুই দলের মধ্যে পয়েন্ট ভাগাভাগি।

তিন দিন পর, ১৪ সেপ্টেম্বর, একই শহরে যে ম্যাচটি ঠিক করবে ফাইনালে কে খেলবে — পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা — সেটির জন্য কোনো সংরক্ষিত দিন রাখা হয়নি। বৃষ্টি নামল, ওভার কমল, লক্ষ্য বদলে গেল, কুশল মেন্ডিস আর চরিথ আসালাঙ্কার সেই তাড়াটা সংক্ষিপ্ত সংস্করণে গিয়ে শেষ হলো, এবং একটি ফাইনালের জায়গা নির্ধারিত হয়ে গেল। ছয় দিন আগে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের জন্য প্রস্তুত ছিল পুরো একটি অতিরিক্ত দিন।

এটা কোনো গোপন ষড়যন্ত্র নয়। এটা আরও অস্বস্তিকর একটা জিনিস — একটা লিখিত, স্বাক্ষরিত, প্রকাশিত নথি, যেখানে কিছু ম্যাচ বৃষ্টির বিরুদ্ধে সুরক্ষা পায়, আর কিছু ম্যাচ পায় না।

আইন আর প্লেয়িং কন্ডিশন: দুটো আলাদা স্তর

ক্রিকেটে নিয়মের দুটি স্তর আছে, এবং এই পার্থক্যটা না ধরলে যেকোনো বিতর্ক ভুল জায়গায় এসে থামে।

প্রথম স্তর এমসিসি'র ক্রিকেটের আইন। এখানে লেখা আছে বল কখন ওয়াইড, ক্যাচ কখন বৈধ, ব্যাটার কখন আউট, একজন বোলার এক ওভারে কতগুলো বাউন্সার দিতে পারবেন। এই আইন ধীরে বিবর্তিত হয়, আর তার মূল কাঠামো কয়েক দশক ধরে স্থির।

দ্বিতীয় স্তরটি আইসিসি'র প্লেয়িং কন্ডিশন — এবং আসল ক্ষমতা এখানেই বসে থাকে।

সংরক্ষিত দিন, ডিআরএস-এ রিভিউয়ের সংখ্যা, আম্পায়ার্স কলের অঞ্চল, ওভার রেটের জরিমানা, সুপার ওভারের সীমা, বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক — এর একটিও ক্রিকেটের আইনে নেই। এগুলো প্রতিটি টুর্নামেন্টের আগে একটি কমিটির ঘরে ঠিক করা হয়, টুর্নামেন্টের নামে একটি নথিতে লেখা হয়, এবং সাধারণত প্রকাশিত হয় না। কখনো প্রকাশ পেলে ভাষাটা এতটাই প্রশাসনিক হয় যে কেউ পড়ে না।

নেমে আসি ২০১৯ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ ফাইনালে। ইংল্যান্ড আর নিউজিল্যান্ডের স্কোর সমান হলে যে বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক নিয়মে চ্যাম্পিয়ন ঠিক হয়েছিল, সেটি ক্রিকেটের আইন ছিল না। সেটি ছিল সেই টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশনের একটি ধারা। ফাইনালের কয়েক মাস পর সেই ধারাটি বদলে দেওয়া হয়েছিল, কারণ ততদিনে সিদ্ধান্তটি একটি দলের স্থায়ী স্মৃতি হয়ে গেছে।

ন্যায়বিচার এখানে আবিষ্কৃত হয় না, এটা তৈরি করা হয়। আর যা তৈরি করা হয়, তা আবার তৈরি করা যায়।

আমি এই স্তরটিকে সবসময় একটি খতিয়ান হিসেবে দেখি। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে কলম্বোর টেবিলটা ঠিক করেছিল, বৃষ্টির বিরুদ্ধে বীমা কেউ পাবে, কেউ পাবে না। এটা দক্ষতার প্রশ্ন নয়, বণ্টনের প্রশ্ন।

আম্পায়ার্স কল: ভুলটা পিক্সেলে নয়, প্রাঙ্গণে

২০১৭ সালে আমি একটি পেনাল্টি শুটআউট ফ্রিজ করেছিলাম — ২২টি কিক, ৭২ ঘণ্টার স্প্রেডশিট, আর্সেনাল আর চেলসি, এফএ কমিউনিটি শিল্ড। সেই কাজ থেকে একটা জিনিস শিখেছিলাম যা ক্রিকেটেও সরাসরি খাটে: প্রক্রিয়াটি ভাঙে না, প্রক্রিয়ার ভেতরে লুকানো অনুমানটি ভাঙে।

ডিআরএস ঠিক ওই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। এলবিডব্লিউ-তে বল ট্র্যাকিং যদি দেখায় বলের ৫০ শতাংশের বেশি স্টাম্পে লাগবে, আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত বদলে যায়। ৫০ শতাংশের কম হলে সিদ্ধান্ত বহাল থাকে — যাকে আমরা বলি আম্পায়ার্স কল।

এখানে প্রশ্নটা এই নয় যে ট্র্যাকিং কতটা নিখুঁত। প্রশ্নটা হলো, ট্র্যাকিং সিস্টেমের সঙ্গে যে অনিশ্চয়তার সীমা যুক্ত থাকে, সেটি কোথায় বসানো হয়েছে। আম্পায়ার্স কলের অঞ্চলটি আসলে একটি প্রযুক্তিগত ত্রুটিসীমার ভৌগোলিক অনুবাদ — পরিমাপের অনিশ্চয়তাকে দুর্ঘটনাক্রমে একটি নীতিতে পরিণত করা হয়েছে।

এখন এশিয়ার মাঠের কথা ভাবুন। ধীর, নিচু, স্পিন-সহায়ক পিচে বল পিচ পড়ে ধীরে ওঠে। ইমপ্যাক্টের জায়গাটা অনেক সময় স্টাম্পের কাছে নয়, কিছুটা দূরে হয়। ট্র্যাকারকে তখন বলের ভবিষ্যৎ পথ অনুমান করতে হয় তুলনামূলক বড় একটি দূরত্বের জন্য, আর সেই অনুমানের প্রতিটি সেন্টিমিটারে ত্রুটি জমতে থাকে।

আমার সন্দেহ — এবং এটি একটি পরীক্ষাযোগ্য অনুমান, সিদ্ধান্ত নয় — যত নিচু ও ধীর পিচ, তত বেশি এলবিডব্লিউ সিদ্ধান্ত আম্পায়ার্স কলের অঞ্চলে গিয়ে পড়ে। মাঠের প্রকৃতি তখন নিজেই একটি সিদ্ধান্ত-নীতির মতো কাজ করে। বৃষ্টি, তাপমাত্রা, ঘাসের পরিমাণ বদলালে ওই টুর্নামেন্টে আরেকটি শব্দের পরিসংখ্যানও বদলায়।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ২৯টি ভিএআর রিভিউ ট্র্যাক করেছিলাম, ৩৬ ঘণ্টা জেগে থেকে একটি ১ মিনিট ৩২ সেকেন্ডের রিভিউ লগ করেছিলাম। সেখান থেকে একটা বাক্য বেরিয়েছিল যেটা আমি এখনো বিশ্বাস করি: স্পষ্ট ও আপাত ত্রুটিটি পিক্সেলে ছিল না, অনুমানে ছিল। ২০২২ সালে কাতারে ১.৮৮ মিলিমিটার নিয়ে যে বিশ্লেষণ লিখেছিলাম, সেটিও একই উপসংহারে পৌঁছেছিল।

ওভার রেট: যেটা সবচেয়ে বেশি মাপা যায়, সবচেয়ে কম দেখা যায়

খেলার মধ্যে ন্যায়বিচারের যে উপাদানটি সবচেয়ে বেশি মাপা যায়, সেটি সবচেয়ে কম আলোচিত — ওভার রেট।

একটি ওয়ানডে ৫০ ওভার, নির্ধারিত সময় সাড়ে তিন ঘণ্টা। টি-টোয়েন্টি ২০ ওভার, সময় ১ ঘণ্টা ২৫ মিনিট। এই সময়ের ভেতরে না শেষ হলে বাড়তি ফিল্ডার ভেতরে ঢুকে আসে, টাকা জরিমানা হয়, এবং অধিনায়কের নামে জমা হয় ডিমেরিট পয়েন্ট।

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে একাধিক দল ওভার রেটের জরিমানা আর ফিল্ডিং নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছিল। কিন্তু পরিসংখ্যানটা এখানে দ্বিতীয় প্রশ্ন। প্রথম প্রশ্নটি হলো সময়।

এশিয়ার আবহাওয়ায় ওভার রেট একটা ভিন্ন সমস্যা। গরম, আর্দ্রতা, দীর্ঘ বিরতি — ইনিংস ব্রেক, ডিআরএস পরীক্ষা, কখনো পিচ শুকানোর জন্য অপেক্ষা — এসব সময় খায়। আর এই ব্যয়টা প্রতিটি দলের জন্য সমান নয়, কারণ টস, পিচ আর সূচি কাউকে বেশি সুবিধা দেয়।

এখন হিসাব করুন। একটি ম্যাচ যদি ওভার রেটের অভাবে সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়, সেখানে দুটি ভিন্ন ম্যাচ জন্ম নেয় — প্রথম অংশের ম্যাচ আর শেষ অংশের ম্যাচ। একটি ম্যাচের ভেতরে দুটি ভিন্ন গেম তৈরি হলে যে দল ভালো ব্যাটিং করে, সে দল আসলে অপরিচিত কন্ডিশনে খেলে। এই অসাম্যটাই কেউ চোখে দেখেন না।

সংরক্ষিত দিনের পাতা: যেখানে বৃষ্টির দাম বদলে যায়

ফিরে আসি কলম্বোর টেবিলে।

এশিয়া কাপের ফরম্যাটে একটি জয় মানে দুই পয়েন্ট। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেলে দুই দলই এক-এক পয়েন্ট পায়। এখন ভাবুন, টেবিলে দুই দল বসে আছে — একটির কাছে দুই পয়েন্ট প্রায় বাধ্যতামূলক, অন্যটির কাছে এক পয়েন্ট স্বস্তিকর। এই অবস্থায় হঠাৎ করে বৃষ্টির অর্থ দুই দলের কাছে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়।

সংরক্ষিত দিন যেখানে আছে, সেখানে বৃষ্টি পরাজয়ের ভয় কমায়। যেখানে নেই, সেখানে বৃষ্টি কোনো একটি দলকে কাগজের হিসাবে আগেই জিতিয়ে দিতে পারে। একই মেঘ, দুই রকম ফলাফল।

আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর জিনিস হলো, সংরক্ষিত দিন দেওয়ার সিদ্ধান্তটি আগেও সিদ্ধান্ত হয়ে আছে — একটি ঘরে বসে, একটি ফাইলে, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই। কিছু দলের কঠিন সময়ের সম্ভাবনা কমে যায়, কিছু দলের বেড়ে যায়। কে ইতিহাসে থাকবে, কে স্কোরবোর্ডে, সেটি নির্ভর করে কে ওই নথিতে ছিল, কে ছিল না।

২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি ছিল, আমি এক হাজার ম্যাচের ডেটা দেখে নিজের গবেষণা লিখেছিলাম। দেখেছিলাম, দর্শক না থাকলে ঘরের দলের পেনাল্টি হার কমে, কার্ডের সংখ্যা কমে। সেই লেখার মূল কথা ছিল: হিসাব বদলায় না, হিসাবের পরিবেশ বদলায়। বৃষ্টির সংরক্ষিত দিনটিও ঠিক ওই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। মেঘ কারও বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র নয়। কিন্তু কমিটির ফাইল প্রতিবার কারও পক্ষে অবস্থান নেয়।

কমন্সেন্স কার?

এখন আসি বিতর্কের সবচেয়ে আরামদায়ক পর্যায়ে — যেখানে প্রশাসক বলেন, বাস্তবতাই এমন।

আমি লিভারপুলে রেফারির চেয়ারে বসে এই বাক্যটি বহুবার শুনেছি। আমার প্রশ্ন একই থাকে: কমন্সেন্স কার?

ঢাকার পিচে বড় হওয়া একজন আম্পায়ারের কাছে যে স্পিনার বল ছাড়েন না, ইংল্যান্ডের সবুজ পিচে সেটি অহেতুক ছাড়তে হয়। দুই কন্ডিশনেই দুই রকম ন্যায়বিচার দরকার, অথচ সিদ্ধান্ত লেখা হয় একই ভাষায়। তিনি যেটা ব্যবহার করেন, সেটি প্রশিক্ষণে শেখানো হয় না — পরিবেশে তৈরি হয়। তাই যখন কোনো কমিটি সংরক্ষিত দিন বা আম্পায়ার্স কল নিয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, তখন তারা শুধু নীতিমালা লেখে না, তারা ঠিক করে কোন কমন্সেন্স আপাতত বৈধ।

তিনটি বড় প্রযুক্তি — ডিআরএস, বল ট্র্যাকিং, সেমি-অটোমেটেড সিস্টেম — মাঠের ন্যায়বিচার বাড়ায়নি; এগুলো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাটি মাঠ থেকে সরিয়ে টেবিলে নিয়ে গেছে। এটা যে বিচারকমুক্ত ক্রিকেট তৈরি করেছে, সেটি বলা হবে অন্যায়। এটা বিচারকের আসনটি পাল্টে দিয়েছে, এবং নতুন আসনের নিয়মগুলো এখনো লেখা হয়নি।

এখানে একটা জায়গায় আমি নিজের মতের বিরুদ্ধে যাব। আয়োজকদের সিদ্ধান্তকে পুরোপুরি অযৌক্তিক বলার সুযোগ আমার নেই। ভারত-পাকিস্তান একটি ম্যাচ, আর সেটি গোটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সম্পদ — বৃষ্টিতে সেই ম্যাচ পয়েন্ট ভাগাভাগি হয়ে গেলে ক্ষতিটা কেবল দুই দলের নয়, টুর্নামেন্টের। কিন্তু ঠিক সেখানেই প্রশ্নটি থাকে: সেই একই যুক্তিতে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার ম্যাচটাও ফাইনাল নির্ধারণ করছিল, এবং সেটি টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

আমি আমার নীতি স্পষ্ট রাখি। যদি কেউ প্রমাণ দেখায় যে সংরক্ষিত দিনগুলো আগেই নিরপেক্ষ মানদণ্ডে নির্ধারিত হয়েছিল, সব আয়োজক দলের জন্য একই শর্তে লেখা হয়েছিল, এবং সেই নথি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে প্রকাশিত হয়েছিল — আমি এই লেখার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে প্রস্তুত। তেমন প্রমাণ এখনো আমার হাতে নেই। যেটি হাতে আছে, সেটি একটি ফাইল।

শেষ প্রশ্ন: ন্যায়বিচার কি খেলার অংশ, নাকি সংযোজন?

আমার মাথায় একটা ছোট প্রস্তাব আছে, এবং সেটা জটিল নয়। প্রতিটি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে, প্লেয়িং কন্ডিশনের পুরো তালিকা একটি পাতায় ছাপা হোক। কোন ম্যাচে সংরক্ষিত দিন আছে, কোনটা নেই। আম্পায়ার্স কলের অঞ্চল কোথায় শেষ হয়। ওভার রেটের জরিমানা কখন বাড়তি ফিল্ডারে গিয়ে ঠেকে। সব এক জায়গায়, একটি ভাষায়, সাক্ষরিত।

এতে সিদ্ধান্ত বদলাবে না। বদলাবে বিতর্কের জায়গা। প্রশ্নটা তখন আর থাকবে না যে কে সুবিধা পেল — প্রশ্নটা থাকবে, লেখা নিয়মটা কি সবার জন্য একভাবে খাটানো হয়েছে? ন্যায়বিচার আবিষ্কারের বিষয় নয়, ন্যায়বিচার রাখার বিষয়।

পরের এশিয়া কাপে বৃষ্টি আবার নামবে, এবং কমিটি আবার একটা পাতায় একটা লাইন যোগ করবে। তখন হয়তো ভক্তের রাগ ফাঁকা মাঠে গিয়ে পড়বে না, কারণ সে নিজেই জানবে কোন লাইনে কী লেখা ছিল।

প্রশ্নটি শেষ পর্যন্ত ছোটই থেকে যায়: ন্যায়বিচার কি খেলার অংশ, নাকি টুর্নামেন্টের সংযোজন?