মেদিনায় নতুন অধ্যায়: ২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপে মার্কিন আধিপত্য আর এলআইভি বর্জনের ছায়া

২০২৪ প্রেসিডেন্টস কাপের স্কোরবোর্ড যখন ১৮.৫–১১.৫ দেখাল, টিম ইউএসএ তখন টানা দশম বারের মতো ট্রফি ঘরে তুলেছিল। সেই রাত থেকে আমার মাথায় একটাই প্রশ্ন ঘোরে: এই দলকে কি আদৌ থামানো যাবে? আমি প্রশ্নটি খোলা রেখেছিলাম; জবাবটা আর্কাইভ থেকে পরে এসে দাঁড়াল। এখন ২০২৬ আসর মেদিনার মাটিতে — ২৪ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর — এবং প্রিভিউ পড়ার পর মনে হচ্ছে, প্রশ্নের উত্তরটি আগের চেয়ে বেশি রাজনৈতিক হয়ে উঠেছে। প্রেসিডেন্টস কাপ পিজিএ ট্যুরের দ্বিবার্ষিক দলগত প্রতিযোগিতা, যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলে বিশ্বের বাকি সব দেশের সেরা গলফাররা। এবারের আয়োজক মেদিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের থার্ড কোর্স — দীর্ঘ, গাছঘেরা পার্কল্যান্ড টেস্ট। এই মাঠ ২০১২ রাইডার কাপের পাশাপাশি একাধিক মেজর আয়োজন করেছে। ফরম্যাটটিও পরিচিত: চার দিনে মোট ৩০ পয়েন্ট; বৃহস্পতিবার ফোরবল, শুক্রবার ফোরসাম, শনিবার ফোরবল এবং রবিবার সিঙ্গলস। টিম ইউএসএ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ট্রফি ধরে রাখতে চাইলে ১৫ পয়েন্ট যথেষ্ট; আর ইন্টারন্যাশনাল দলের জিততে হবে ১৫.৫ পয়েন্ট। বহু বছর ধরে গলফ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই আসরের আসল গল্প দল নির্বাচনের পদ্ধতিতেই লুকানো। ইউএসএ দলের ছয়টি স্বয়ংক্রিয় কোটা নির্ধারিত হয়েছে ফেডেক্সকাপ পয়েন্টে, যেখানে ২০২৫ ইভেন্টের ওজন ১ গুণ, গত মৌসুমের ১.৫ গুণ এবং ২০২৬-এর মেজর ও দ্য প্লেয়ার্সের ওজন ২ গুণ। অর্থাৎ বাছাইপর্ব ইচ্ছাকৃতভাবে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে পারফরম্যান্সকে বেশি মূল্য দিয়েছে। অন্যদিকে ইন্টারন্যাশনাল দলের ছয়টি স্বয়ংক্রিয় কোটা ওয়ার্ল্ড র্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে। স্কটি শেফলার এই উইন্ডোয় আটটি জয় নিয়ে দলের শীর্ষে — টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বসেরা খেলোয়াড়। ক্যামেরন ইয়ং, ওয়িন্ডহাম ক্লার্ক, রাসেল হেনলি, স্যাম বার্নস ও কলিন মোরিকাওয়া স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুযোগ পেয়েছেন। তবে খাতায় লিখে রাখছি: ক্যামেরন ইয়ংকে ‘দ্য প্লেয়ার্স চ্যাম্পিয়ন’ বলা হয়েছে; এই টাইটেলটি যাচাই করা দরকার। ইন্টারন্যাশনাল অটো-কোটায় আছেন সি উ কিম, রায়ান ফক্স, হিদেকি মাৎসুইয়ামা, মিন উ লি, টম কিম ও অ্যাডাম স্কট। সি উ কিমের এটা চতুর্থ প্রেসিডেন্টস কাপ, রায়ান ফক্স মেজর জিতে অভিষেক করছেন। ক্যাপ্টেন পিক হিসেবে মাইক উইরের প্যানেলে সম্ভবত স্যাংজে ইম ও আরও কেউ কেউ থাকবেন। অন্যদিকে ব্র্যান্ডট স্নেডেকারের ইউএসএ টিমে ক্যাপ্টেন পিক হিসেবে জ্যাকসন কোইভুন ও ক্রিস গটারআপের মতো উঠতি খেলোয়াড়দের রাখার ইঙ্গিত আছে। ফোরসাম বা চতুর্থ দিনের সিঙ্গলসে এই পিকগুলিই আসল কৌশলগত লিভারেজ। আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁক হলো, স্কাই স্পোর্টসের এই প্রিভিউতে কোনো স্ট্রোকস-গেইন ডেটা নেই — অফ-দ্য-টি, অ্যাপ্রোচ বা পুটিং কোনো বিভাগেই পরিসংখ্যান নেই। তাই মাঠে কে কতটা ফিট, সেটা বলা সম্ভব নয়। এলআইভি বর্জনের দৃশ্যপটও এখানে নীরব নয়। পিজিএ ট্যুর ২০২২ সাল থেকে এলআইভি খেলোয়াড়দের নিজেদের ইভেন্টে নিষিদ্ধ রেখেছে। ফলে ব্রাইসন ডি-শ্যাম্বো ইউএসএ দলে নেই; ইন্টারন্যাশনাল দলে নেই ক্যামেরন স্মিথ, লুই উইজেনহুইজেন ও জোাকিন নিম্যান। এই বর্জন কোনো এক পক্ষের সমস্যা নয় — এটি কাঠামোগত। ক্যামেরন স্মিথ ও উইজেনহুইজেন আগে ইন্টারন্যাশনাল টিমে খেলেছেন, এখন তাঁরা খেলতে পারবেন না। আমি যদি হিসাব করি, তাহলে দেখা যায় এই নিষেধাজ্ঞা কার্যত প্রতিযোগিতার ভারসাম্যটা আরও এক পাশে কাত করে দিয়েছে। এখানেই কনট্রারিয়ান কোণ: অনেকে একে শুধু ‘ইউএসএ জিতবে’ বলে ভাবছেন, কিন্তু টিকিয়ে রাখার দরজাটাও খেয়াল করা দরকার। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের জন্য ১৫ পয়েন্টই যথেষ্ট, চ্যালেঞ্জারকে চাই ১৫.৫। এই অর্ধ-পয়েন্টের ব্যবধানই ছোট একটু অসাম্য তৈরি করে। এ ছাড়া ইন্টারন্যাশনাল দলের ওডব্লিউজিআর-ভিত্তিক নির্বাচন আর ইউএসএ-র ফেডেক্সকাপ-ভিত্তিক নির্বাচন মানে দুই শিবির আলাদা দর্শনে দল গড়েছে। ফলে ‘আন্ডারডগ’ তকমাটি অবহেলা নয়, বর্ণনা মাত্র। ২০২০ সালে রয়্যাল ট্রুনের নারী ওপেন যখন শূন্য গ্যালারিতে জিতেছিল সোফিয়া পপভ, তখন খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছিল — স্কোরবোর্ড যা বলে না, সেই নীরবতা বলে। এই প্রিভিউতেও সেই নীরবতা আছে: এলআইভি-নামগুলো অনুপস্থিত, আর পুরো আসরে নারী গলফের কোনো প্রতিনিধি নেই। আমি নারী অ্যাথলিটদের ব্যতিক্রম নয়, প্রমাণ হিসেবে লিখি — তাই আমার নজর থাকে যাদের নাম নেই, তাদের দিকে। আগামী ২৪ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর আমরা নিশ্চিতভাবে জানব ট্রফিটা কার দিকে যায়, কিন্তু আধিপত্যের ব্যবধানটা আসল পরীক্ষা। যদি পিজিএ ট্যুর ও পিআইএফ কাঠামোতে কোনো পরিবর্তন আসে, তাহলে ২০২৮-এর কিংস্টন হিথ আর ২০৩০-এর বেলেরিভ সেই বদলের প্রথম সাক্ষী হবে। প্রশ্নটা তাই কে জিতবে নয়; প্রশ্ন হলো, কাকে বাদ দিয়ে জিতবে।