গালফ কাপের লটারি-সংকট: ইরাক-ওমানের অভিন্ন সংখ্যায় ফুটবলের নিয়ম কী বলে

জেদ্দার একটি হোটেল কক্ষে কাচের বাটি। ভেতরে কয়েকটি ছোট বল, প্রতিটিতে একটি করে দেশের নাম। ইরাক, ওমান — এই দুটি নামই এখন আরব গালফ কাপ "গালফ ২৭"-এর গ্রুপ ওয়ানের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য। গ্রুপ পর্ব শেষ, কিন্তু কে সেমিফাইনালে যাবে তা মাঠে গোল দিয়ে নয়, হোটেলের টেবিলে লটারিতে ঠিক হবে। দুটি দলের পয়েন্ট সমান চার, গোল সমান চার, হজম সমান পাঁচ, এমনকি কার্ডও সমান আটটি করে। হেড-টু-হেড ম্যাচটি ড্র, ১-১। ফুটবলের হিসাবের খাতা এখানে সম্পূর্ণ নিঃশব্দ — কোনো সংখ্যা কোনো দলকে এক চুলও এগিয়ে রাখছে না।

আমি মেস্তাইয়া নোটবুক খুলতেই পিচ নিজেই নিজেকে সমাধান করতে শুরু করল। কিন্তু এবারের ধাঁধাটি পিচে নেই, আছে নিয়মের খাতায়। আর সেখানেই ইরাক কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড ফিফার দরজায় কড়া নাড়তে চাইছেন।

গালফ কাপের গ্রুপ ওয়ানে সৌদি আরব ছিল স্পষ্ট মানদণ্ড। নয় পয়েন্ট, আর ইরাককে ২-০ গোলে হারানো — এই দুই তথ্যই বলে দেয় গ্রুপের শীর্ষ স্থানটি কে দখল করবে, সেখানে কোনো বিতর্ক নেই। বাকি থাকে একটি স্থান। সেটিই ইরাক ও ওমানের মধ্যে। ওমান কুয়েতকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল, জয়টি এসেছিল খেলার শেষ মুহূর্তে — এই দেরিতে ফেরার ক্ষমতা একটি মানসিক দৃঢ়তার সংকেত। ইরাকের তিন ম্যাচে পাঁচ গোল হজম একটি আলগা ডিফেন্সের ছবি আঁকে, যদিও সেটি চূড়ান্ত বিশ্লেষণের জন্য যথেষ্ট তথ্য নয়।

আরব গালফ কাপ ফুটবল ফেডারেশন (এজিসিএফএফ) আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় নিয়ম অনুযায়ী শেষ অবলম্বন হিসেবে ড্র অব লটসের পথ বেছে নেওয়া হয়েছে। জেদ্দার হোটেলে এই ড্র অনুষ্ঠিত হবে। ইরাকের অবস্থান স্পষ্ট — কোচের ভাষায়, ইরাকের স্তর ওমানের চেয়ে উঁচু, তাই ফিফা র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত। ইরাক ফিফা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৬৩ নম্বরে, ওমান ৮০-তে। এশিয়ার ভেতরে ইরাক ৮ম, ওমান ১১তম। আর্নল্ড ফিফা নিয়মের কথা তুলেছেন, আর যোগ করেছেন, "আমরা দেখব কী হয়।"

এই গল্পের একমাত্র উদ্ধৃত সূত্র সৌদি সংবাদমাধ্যম আশারক আল-আওসাত। অর্থাৎ ড্রয়ের পরিকল্পনা এবং আর্নল্ডের বক্তব্য — দুটিই সৌদি ও উপসাগরীয় মিডিয়া ফ্রেমের ভেতর দিয়ে আমাদের কাছে পৌঁছেছে। ওমানের পক্ষ থেকে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া আসেনি। উপসাগরীয় ফুটবলের ক্রমবিন্যাসে সৌদি আরব এই উইন্ডোতে আঞ্চলিক মানদণ্ড, আর কুয়েতের নিচের দিকে থাকা একটি চওড়া হওয়া স্তরবিন্যাসের ইঙ্গিত দেয়।

এখানে একটি বাস্তব সীমাবদ্ধতা মনে রাখা দরকার। এই গল্পে কোনো এক্সজি, দখল বা শট-ডেটা নেই। তাই প্রক্রিয়া-ভিত্তিক তুলনা অসম্ভব। দুই দলের মধ্যে পার্থক্য নির্ণয়ের একমাত্র বস্তুনিষ্ঠ সূত্র ফিফা র‍্যাঙ্কিং — যা একটি দীর্ঘমেয়াদি মাপকাঠি, প্রতিযোগিতার বর্তমান ফল নয়।

এখানেই মূল প্রশ্নটি দাঁড়ায়: ফিফা র‍্যাঙ্কিং আদৌ একটি প্রতিযোগিতার ভেতরের টাইব্রেকার হিসেবে স্বীকৃত কি না। ফুটবলের নিয়মনীতিতে র‍্যাঙ্কিং ব্যবহার হয় প্রতিযোগিতার আগে — সিডিং, ড্র এবং গ্রুপ বিভাজনে। প্রতিযোগিতা চলাকালীন দুই দল সমান পয়েন্টে শেষ হলে সিদ্ধান্ত হয় নির্দিষ্ট ধাপে ধাপে সাজানো মানদণ্ডে: হেড-টু-হেড, গোল ব্যবধান, গোল সংখ্যা, ফেয়ার-প্লে, আর সবশেষে লটারি। র‍্যাঙ্কিং সেই তালিকার অংশ নয়।

এখানে গোপন কৌশলগত সত্যটি হলো — ইরাক যে মানদণ্ডে এগিয়ে, সেটি অতীতের সঞ্চিত পুঁজি, আর যে মানদণ্ডে দুই দল সমান, সেটি বর্তমান পারফরম্যান্সের প্রবাহ। র‍্যাঙ্কিং একটি স্টক মাপকাঠি, প্রতিযোগিতার ফল একটি ফ্লো মাপকাঠি। আর গালফ কাপের নিয়মে টাই ভাঙে ফ্লো দিয়ে, স্টক দিয়ে নয়।

সবচেয়ে বিস্ময়কর তথ্যটি হলো শৃঙ্খলার হিসাব। দুই দলেরই আটটি করে হলুদ কার্ড, কোনো লাল নেই। অর্থাৎ ফেয়ার-প্লে টাইব্রেকারও তাদের আলাদা করতে পারে না। এই বৈশিষ্ট্যটি বিতর্ককে একটি খাঁটি নিয়ম-পরীক্ষার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করে। একটি দলকে বাদ দিতে হলে শেষ পর্যন্ত লটারিই একমাত্র পথ, কারণ মাঠের কোনো মাপকাঠি আর অবশিষ্ট নেই।

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে স্পেনের ১,০২৯টি পাস কোড করেছিলাম শুধু এই সত্যটি বের করার জন্য — দখল আর অনুপ্রবেশ এক নয়। সেই একই যুক্তি এখানে কাজ করে: সংখ্যার আধিক্য মাঠের ফলকে নিজে থেকে ব্যাখ্যা করে না। ইরাকের র‍্যাঙ্কিং তার সিডিং-মূল্য প্রমাণ করে, কিন্তু গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে সে ওমানের চেয়ে এক গোলও বেশি করেনি।

আরেকটি স্তর আছে, যা এই বিতর্কের প্রকৃত ওজন নির্ধারণ করে। এজিসিএফএফের টাইব্রেকার নিয়মের প্রকৃত পাঠ আমাদের হাতে নেই। স্টেজ-১ ডিকনস্ট্রাকশনে এটি স্পষ্টভাবে চিহ্নিত হয়েছে — এই নথিটি ছাড়া আর্নল্ডের আপিলের বৈধতা চূড়ান্তভাবে যাচাই করা সম্ভব নয়। এটি বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় শূন্যতা।

একটি দৃষ্টান্ত এখানে জরুরি। লটারি কোনো অস্বাভাবিক বা অ-পেশাদার পদ্ধতি নয়; এটি ফিফা-স্বীকৃত শেষ অবলম্বন। তাই আর্নল্ড যখন লটারিকে অনৈতিক বলে ফিফার নিয়মের দোহাই দেন, তখন একটি অমিল তৈরি হয় — যে পদ্ধতিটি তিনি নিয়মবিরোধী বলছেন, সেটি আসলে নিয়মসম্মত। এখানেই তাঁর যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল জোড়টি।

এই ম্যাচের বাস্তবতা আরও নির্দয়। তিনটি ম্যাচের নমুনা ছোট, এবং কোনো এক্সজি বা শট-ডেটা সূত্রে নেই। অর্থাৎ কোনো প্রক্রিয়া-ভিত্তিক তুলনাও সম্ভব নয়। দুই দল সত্যিকার অর্থেই পরিসংখ্যানে সমান।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটি সূত্র থাকে। এখানে সেই নীরবতা ওমানের দিকে। ওমানের কোনো কর্মকর্তা, ফেডারেশন বা কোচ এখনো প্রকাশ্যে আর্নল্ডের দাবির জবাব দেননি। এই নীরবতা নিজেই একটি সংকেত — পাল্টা বয়ান এখনো গড়ে ওঠেনি, এবং ঠিক সেই ফাঁকটিই আর্নল্ডের একতরফা আখ্যানকে সাময়িক জায়গা দিয়েছে।

আরব গালফ কাপ এএফসি বাস্তুতন্ত্রের ভেতরে বসে। তাই র‍্যাঙ্কিং এই অঞ্চলে একটি স্বীকৃত স্তরবিন্যাসের সংকেত — আর্নল্ড সেটিকেই সামনে এনেছেন। কিন্তু স্বীকৃত স্তরবিন্যাস আর টুর্নামেন্টের ভেতরের সিদ্ধান্ত, এই দুটি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। গালফ কাপের পুরস্কার বিতরণের তথ্য সূত্রে নেই, তাই আর্থিক প্রভাবের হিসাব নেওয়া সম্ভব নয়।

কোচের দায়বদ্ধতার দিকটিও এখানে চাপা থাকে না। আর্নল্ড দলীয় প্রতিনিধি হিসেবে প্রথম পুরুষে কথা বলছেন, ফিফার দোহাই দিচ্ছেন — এটি পূর্ণ-নিয়ন্ত্রণ ম্যানেজার মডেলের প্রকাশ। এই ধরনের প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ আয়োজক ফেডারেশনের সঙ্গে সম্পর্কে টানাপোড়েন তৈরি করতে পারে, বিশেষত যখন ফেডারেশনের আনুষ্ঠানিক বিবৃতি কোথাও উদ্ধৃত নয়। প্রতিযোগিতার ন্যায্যতা নিয়ে দর্শকের মনে সন্দেহও এখানে কম নয়।

এখানে প্রচলিত বয়ানের বিপরীতে একটি কথা বলা দরকার। গল্পটি যখন "ন্যায়বিচার" শব্দে মোড়া হয়, তখন আসল দায়টি আর্নল্ডের ওপর নয়, বরং প্রতিযোগিতার নকশার ওপর গিয়ে পড়ে। একটি গ্রুপ পর্ব যদি এমনভাবে সাজানো হয় যে দুটি দল প্রতিটি প্রকাশিত মাপকাঠিতে হুবহু সমান হয়ে শেষ করতে পারে, তাহলে দায়টা সেই ফরম্যাটের, যার কাছে আগেই স্পষ্ট টাইব্রেকার-সিঁড়ি থাকা উচিত ছিল। একটি পরিষ্কার, আগেই প্রকাশিত সিঁড়ি — হেড-টু-হেড, গোল ব্যবধান, গোল, ফেয়ার-প্লে, তারপর লটারি — এই বিতর্কের জন্মই দিত না।

আর এখানে "অসম্মানজনক পরাজয়" ধরনের যে অভিযোগ ওঠার ঝুঁকি, সেটিও খেয়াল করার মতো। যে কোচ গ্রুপে চার পয়েন্ট আর ঋণাত্মক গোল ব্যবধানে শেষ করেন, তাঁর পক্ষে "আমরা যোগ্য ছিলাম" বলা সহজ নয়। মাঠের ফল প্রমাণ করে ইরাক যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি; র‍্যাঙ্কিং শুধু বলে সেটি দীর্ঘমেয়াদে ভালো দল।

আমি আরব কাপের গ্রুপ পর্বকে একটি ভবন হিসেবে দেখি — দেয়াল, দরজা, আর সিঁড়ি। যদি সিঁড়িটি লটারির বাটিতে শেষ হয়, তাহলে সমস্যাটি দেয়ালের নয়, সিঁড়ির নকশার। আর নকশার ত্রুটি মেরামত করতে হয় নিয়ম লিখে, অভিযোগ নয়।

এখন দেখার বিষয় তিনটি। জেদ্দার ড্র কাকে বেছে নেয় — ইরাক নাকি ওমান, সেটিই প্রথম সংকেত। ইরাক ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো অভিযোগ দায়ের করে কি না, কারণ আর্নল্ডের বক্তব্য এখনো কোচ-স্তরের, ফেডারেশন-স্তরের নয়। আর এজিসিএফএফ তার টাইব্রেকার নিয়ম প্রকাশ করে কি না। লটারি যদি ওমানকে বেছে নেয়, বিতর্ক আরও চওড়া হবে; আর যদি ইরাককে, গল্পটি কয়েকদিনেই থেমে যাবে। যেখানে সংখ্যা সমান, সেখানে নিয়মই শেষ কথা — আর সেই নিয়ম কে লিখেছে, সেটিই আসল প্রশ্ন।