রিটেনশন তালিকা যেটা বলে না: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে ওয়েজ বিল আর এনওসি ক্যালেন্ডারে ঠিক হয়

রিটেনশন তালিকা যেটা বলে না

রিটেনশন তালিকা প্রকাশের সময় সাধারণত রাত এগারোটার পরে। গত ১২ ফেব্রুয়ারি আমি সিলেটের বাড়িতে দুটো স্ক্রিনে কাজ করছিলাম — একটায় লাইভ ঘোষণা, আরেকটায় হাতে লেখা ম্যাচ ডেটা শিট, যেটা ২০১৮ সালের পর থেকে আমি টেনে আসছি। তালিকা নামল ১১টা ৪৭ মিনিটে। আটটি রিটেইনড নাম, একটা ফাঁকা লাইন, তারপর রিলিজড কলামে সাতজন। ফাঁকা লাইনটা যতটা না তথ্য, তার চেয়ে বেশি একটা সিদ্ধান্ত। কারণ একই সপ্তাহে দুটো ফ্র্যাঞ্চাইজি একই ব্যাটারকে দুই ভিন্ন ভূমিকায় ভাবছিল, আর তৃতীয় একটা দল কোনো ব্যাখ্যাই দেয়নি। চার মাস পরে দেখা গেল, তিনটে সিদ্ধান্তের মধ্যে ঠিক একটাই মাঠে কাজে লেগেছে — অথচ তিনটের পেছনেই সমান আত্মবিশ্বাস ছিল।

ঘোষণার রাতে সামাজিক মাধ্যমে আলোচনা ছিল একটাই শব্দে — কে এসেছে। কেউ জিজ্ঞেস করেনি, কে বাদ পড়ল এবং কেন। ম্যাচ ডেটা শিটে আমি সেই রাতের পর একটা নতুন কলাম যোগ করি: রিলিজড খেলোয়াড়ের বয়স, গত বারো মাসে খেলা ম্যাচসংখ্যা, আর ঘরোয়া লিগে তার বল-করা বা বল-খেলা ওভারের হিসাব। তিন সপ্তাহ পরে ওই কলামই আমাকে একমাত্র ভবিষ্যদ্বাণীটা দিয়েছিল, যেটা সত্যি হয়েছিল।

কনটেক্সট: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন একটা ট্রান্সফার উইন্ডো, শুধু তারিখগুলো আলাদা

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বারো মাস এখন ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোর মতোই একটা জিনিস — পার্থক্য শুধু এই যে ফুটবলে জানালা দুবার খোলে, ক্রিকেটে সারা বছরই কোনো না কোনো জানালা খোলা থাকে। জানুয়ারিতে আইএলটি২০ ও এসএ২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে বিপিএল, এপ্রিল-মে আইপিএল, তারপর পাকিস্তান সুপার লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, দ্য হান্ড্রেড, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বিগ ব্যাশ — এই চাকাটা একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের জন্য বছরে দশ মাস চলে।

এর মধ্যে বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অক্ষরটা হলো এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বিসিবি কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে থাকা ক্রিকেটারদের জন্য নির্দিষ্ট শর্তে ছাড়পত্র দেয়, আর জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে সেই ছাড়পত্র আটকে যায়। ফুটবলের নেই এই জিনিসটা — সেখানে ক্লাব আর ফেডারেশন জানালার আইনি কাঠামোতে কাজ করে, ক্রিকেটে কাজ করে সাংগঠনিক ছাড়পত্র আর কোচের সদিচ্ছা। ফলে যে খেলোয়াড়কে ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনতে চায়, তাকে কিনতে হয় না — কিনতে হয় ফেডারেশনের সম্মতি।

গত চারটি মৌসুমে আমি বিপিএলের প্রেস বক্সে বসে একটা জিনিস খেয়াল করেছি: যে ক্রিকেটারদের এনওসি নিয়ে প্রশ্ন ছিল, তাদের দাম নিলামে স্বাভাবিকের চেয়ে ২০-২৫ শতাংশ কমে গেছে, আর দলগুলো তার মধ্যে দিয়ে বাজেটের একটা বড় অংশ বাঁচিয়ে পরের মাসে ওই টাকায় দুজন বিদেশি খেলোয়াড় নিয়েছে। নিলামের টেবিলে যেটা ভাবের অস্থিরতা, সেই একই টেবিলে বসে অনেকে নিরিবিলি হিসাব কষে যাচ্ছিলেন।

আর একটা জিনিস গত মৌসুমে স্পষ্ট হয়েছে: ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন শুধু বোলার-ব্যাটার কিনছে না, কিনছে ক্যালেন্ডারের ফাঁক। জানুয়ারির লিগে খেলা একজন ফাস্ট বোলারের জন্য ফেব্রুয়ারির লিগ মানে চার সপ্তাহে ছয় ম্যাচ, আর এপ্রিলের লিগ মানে দুই সপ্তাহে টানা ট্রাভেল। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই ফাঁকটা ঠিকভাবে পড়তে পারে, তার জন্য একই খেলোয়াড় অনেক কম দামে পাওয়া যায় — এবং সে খেলোয়াড় কম ক্লান্ত থাকে।

কোর: টাকাটা কোথায় সরে যাচ্ছে

স্কোরকার্ড এক কথা বলে, পিচের ছন্দ আরেক কথা। রিটেনশন তালিকা একটা হিসাবের খাতা, সেখানে নামের পাশে টাকা লেখা থাকে না, কিন্তু টাকাটাই শেষ সিদ্ধান্তটা নেয়।

বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজেট কাঠামোয় খেলোয়াড় পারিশ্রমিক, বিদেশি খেলোয়াড়ের ভ্রমণ-আবাসন, কোচিং স্টাফ আর টেন্ডারের বছরায়ন খরচ — এই চারটা ভাগে ভাগ করা হয়। একটা দলের মোট খরচের প্রায় ৫৫ থেকে ৬০ শতাংশ যায় খেলোয়াড় পারিশ্রমিকে, যার মধ্যে সাত থেকে আটজন রিটেইনড ক্রিকেটার বাকি সবাই মিলিয়ে নিয়ে যায় এক-তৃতীয়াংশের বেশি। অর্থাৎ রিটেনশন সিদ্ধান্তটা আসলে একটা বাজেট সিদ্ধান্ত — যাকে ধরে রাখা হচ্ছে, তাকে ধরে রাখার মানে শুধু তার প্রশংসা নয়, তাকে রাখতে গিয়ে কতজনকে ছাড়তে হচ্ছে তার হিসাব।

আমার ডেটা শিটে গত তিন বছরের একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট: যে দলগুলো রিটেনশনে সবচেয়ে বেশি সিনিয়র খেলোয়াড় ধরে রেখেছে, তাদের নিলামে কেনার সীমাটা সবচেয়ে ছোট ছিল, আর তারাই মাঝমাঠের বোলিং অংশটা সবচেয়ে দুর্বল রেখে মৌসুম শুরু করেছে।

এই জায়গায় ফুটবলের একটা পুরোনো বিবর্তন ক্রিকেটে হুবহু ফিরে এসেছে। আধুনিক ফুটবলে ইনভার্টেড উইংগার এসে টাচলাইন ধরে খেলা ট্র্যাডিশনাল উইংগারকে প্রায় মুছে দিয়েছে — সব দল একই ধরনের ভেতরে কাটা খেলোয়াড় খোঁজে, আর বাইরের দিকের একজনকে রেখে যাওয়া হয় ব্যাকআপ হিসেবে। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে ঠিক একই ঘটনা ঘটেছে অ্যাঙ্কর ব্যাটারের সঙ্গে। প্রতি ওভারে স্ট্রাইক রেট ম্যাপ করে দলগুলো এখন চার-পাঁচ নম্বরে সবাইকে ১৪০+ স্ট্রাইক রেটের খেলোয়াড় বানাতে চায়, আর যে ব্যাটার ১২০ স্ট্রাইক রেটে ৪০ বলে পঞ্চাশ করে দলকে ভরসা দিত, তাকে বলা হয় ধীর।

গত বিপিএলে আমি একটা জিনিস মেপেছি: টার্গেট তাড়া করার ইনিংসে যেখানে প্রথম ছয় ওভারে দুটো উইকেট পড়েছে, সেখানে তৃতীয় নম্বরে অভিজ্ঞ অ্যাঙ্কর থাকা দলগুলোর জেতার হার ৫৮ শতাংশ; কিন্তু প্রথম ছয় ওভারে তিন উইকেট পড়লে ওই একই কাঠামোর দলগুলোর জেতার হার নেমে গেছে ২৯ শতাংশে। অর্থাৎ অ্যাঙ্কর একটা নির্দিষ্ট ধরনের বিপদে কাজ করে, সব বিপদে নয়। অথচ নিলামের টেবিলে সবাই তাকে একই মূল্যে বিচার করে — হয় সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয়, নয়তো সম্পূর্ণ অপরিহার্য।

বিদেশি তারকা আনার রাজনীতি

বিদেশি খেলোয়াড় আনার হিসাবটা আরও পরিষ্কার। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য ৩৪ বছরের বেশি বয়সী একজন সাবেক আন্তর্জাতিক তারকা আনা মানে দুটো জিনিস — প্রথমত, স্পনসর ও প্রচারের একটা নির্দিষ্ট রিটার্ন, দ্বিতীয়ত, মাঠে যেটা পাওয়া যায় তা প্রায়ই প্রত্যাশার ৬০ শতাংশ। সৌদি প্রো লিগে ইউরোপীয় ফুটবলের বয়সী তারকাদের আনার পেছনে যে যুক্তি কাজ করে — দর্শক টানানো, পর্যটন ব্র্যান্ডিং, ছবির সৌন্দর্য — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বিদেশি কোটা ব্যবস্থাপনায়ও ঠিক সেই যুক্তি কাজ করে। পার্থক্য একটাই: ক্রিকেটে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা চার থেকে ছয়ের মধ্যে বাঁধা, তাই একটা ভুল পছন্দের খরচটা পুরো মৌসুম ধরে বয়ে বেড়াতে হয়।

আমি গত দুই আসরে একটা হিসাব রেখেছি। যেসব দল বিদেশি কোটা পূরণ করেছে তিনজন ৩২ বছরের বেশি বয়সী খেলোয়াড় দিয়ে, তাদের প্রথম আট ম্যাচে গড় স্কোরিং রেট ছিল ১২৮, আর বিদেশি কোটা পূরণ করেছে তিনজন ২৭ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড় দিয়ে, তাদের সেই একই সূচকে স্কোরিং রেট ছিল ১৪২। পার্থক্যটা বড় নয়, কিন্তু ছোটও নয় — একটা টুর্নামেন্টের লিগ পর্বে এই ১৪ পয়েন্ট রেটের ব্যবধান মানে টেবিলে দুই থেকে তিন ধাপ।

বাজারপ্রবণতা আরেকটা দিকে ঠেলে দিচ্ছে পাকিস্তান ও বাংলাদেশের প্রতিভাকে। একটা ২৪ বছরের বাঁহাতি পেসার যদি ঘরোয়া লিগে ভালো করে, তার নামের দাম একটা মৌসুমে দুই-তিনগুণ বাড়ে, কিন্তু সেই দাম বাড়ে ট্রায়ালের ভিডিওর ভিত্তিতে, ম্যাচের ধারাবাহিকতার ভিত্তিতে নয়। এই ভিডিও-চালিত মূল্যায়ন ব্যবস্থাটাই এখন সবচেয়ে বেশি ভুল করাচ্ছে।

কন্ট্রারিয়ান: আসল গল্পটা মিডিয়ার শিরোনামে থাকে না

যেটা বাইরে থেকে সবচেয়ে বেশি ভুল পড়া হয়, সেটা হলো — সবাই ভাবে ট্রান্সফার উইন্ডোর প্রধান ঘটনা হলো কে কোথায় গেল। আসলে ট্রান্সফার উইন্ডোর মৌসুমটা নির্ধারিত হয় ফিজিও রুম আর প্রশিক্ষণ লোডের খাতায়।

২০২০ সালে ঢাকার একটা হোটেলে ৬৩ দিন কাটিয়ে আমি যে অভ্যাসটা তৈরি করেছি — দুটো স্বাধীন নথি না মিললে একটা দাবি লিখব না — সেই অভ্যাসটা এখন ট্রান্সফার সংবাদের জন্য ব্যবহৃত হয়। প্রতিটি সম্ভাব্য চুক্তির পেছনে আমি তিনটে জিনিস খুঁজি: খেলোয়াড়ের শেষ পাঁচ মাসে খেলা ম্যাচের সংখ্যা, তার ইনজুরি রেকর্ড, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়েজ বিলে তার জন্য পড়া প্রকৃত জায়গা। এই তিনটের মধ্যে যে কোনো একটি না মিললে গুজবটা আমি ফেলে দিই।

গত দুই মৌসুমে আমার কাছে তিনজন এজেন্ট সত্যি বলেছিলেন যে আলোচনা হয়েছে, অথচ মিডিয়ায় সেই খবর মাঝে মধ্যে উল্টো দিকে গেছে। কারণ ঠিক এই: এজেন্টের আলোচনা আর ক্লাবের বোর্ড সম্মতি এক নয়। ফুটবলের বাজারে এটা পরিচিত ব্যাপার, ক্রিকেটে আমাদের এখনো শিখতে হচ্ছে যে একটা চুক্তির ৭০ শতাংশ কাজ শেষ হয়েও সেটা কখনো ঘোষণা পায় না, আর ৩০ শতাংশ কাজ শেষ হওয়া একটা গুজব প্রথম পাতায় চলে যায়।

আর একটা ভুল ধারণা আছে, যেটা বাংলাদেশে খুব শোনা যায়: বড় দল মানেই বড় বাজেট। বিপিএলে এটা সবসময় সত্যি নয়। কারণ টেন্ডারের চুক্তিতে বাজেট যতই হোক, একজন খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিকের একটা বড় অংশ আসে স্পনসরশিপ চুক্তি থেকে, যা দলের নিজস্ব বাজেটের বাইরে। ফলে দুইটা দল সমান টাকা খরচ করে দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন মানের স্কোয়াড গড়ে তুলতে পারে। আমি গত দুটো আসরের আটটি দলের মধ্যে চারটিতে দেখেছি যে ঘোষিত বাজেট আর প্রকৃত খরচের মধ্যে ব্যবধান ১৮ থেকে ২৭ শতাংশ পর্যন্ত।

ডিফেন্স আর রিটেনশন: একই ধরনের স্মৃতি

রিটেনশন এক ধরনের স্মৃতি: যা ক্লাবকে বাঁচিয়েছে, সে তাই বারবার ধরে রাখে। ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর ক্যাম্পে আটটা প্রেস কনফারেন্সে বসে আমি শিখেছি, ওয়ালিদ রেগ্রাগি দল বদলাননি — তিনি যা কাজ করেছে সেটাই ধরে রেখেছিলেন, আর বলেছিলেন সিস্টেমটা টিকিয়ে রাখতে কাকে প্রয়োজন। সোফিয়ান আমরাবাতের প্রতি ম্যাচে গড়ে ৫.২ ট্যাকল ছিল, কিন্তু তার আসল মূল্য ছিল পাস লাইনের সামনে দাঁড়িয়ে যাওয়া, যেটা স্কোরকার্ডে ওঠে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে রিটেনশন সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি প্রযোজ্য — যে খেলোয়াড় পরিসংখ্যানে ৮/১০, কিন্তু দলের কাঠামোয় যে ভূমিকাটা সে পালন করে তা অন্যের পক্ষে করা প্রায় অসম্ভব।

এখানেই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে। তারা রিটেনশনের সিদ্ধান্ত নেয় রান আর উইকেটের সংখ্যা দেখে, কিন্তু ওই খেলোয়াড় দলের ড্রেসিংরুমে কী ভূমিকা পালন করে তা কেউ মাপে না। ২০২০ সালে অনাদায়ী দিনগুলো আমি গুনেছি বিল্ড-আপের পাস গোনার মতো — ধৈর্য ধরে, একটার পর একটা। সাতজন খেলোয়াড় তিন মাস বেতন পায়নি, এই তথ্যটা সংবাদমাধ্যমে আসার আগে আমার কাছে ছিল কারণ আমি কারও মুখের কথায় ভরসা করিনি, নথি দেখেছিলাম। একইভাবে ওয়েজ বিলের খাতা পড়লে বোঝা যায়, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি সত্যিই দল গড়ছে আর কোনটা শুধু নামমাত্র তারকা জড়ো করছে।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোর একটা টেম্পো থাকে; বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি তাই অফ-বিট নাচে। প্রথম দুই সপ্তাহে তারা সবাই একই ধরণের খেলোয়াড়ের পেছনে ছোটা শুরু করে — একজন আক্রমণাত্মক ওপেনার, একজন ডেথ ওভার স্পেশালিস্ট, একজন স্পিনিং অলরাউন্ডার। ফলে ওই তিন পজিশনের দাম দুই সপ্তাহে প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়, আর দ্বিতীয় সপ্তাহের শেষে একই ফ্র্যাঞ্চাইজি আবিষ্কার করে তার বাজেটে আর রিজার্ভ ওপেনার কেনার টাকা নেই। বাজার খারাপ নয়, বাজার অভিন্ন — এবং অভিন্ন বাজারই সবচেয়ে ব্যয়বহুল বাজার।

নজর রাখার তিনটি অভ্যন্তরীণ সংকেত

চলতি চক্র নিয়ে আমার ডেটা শিটে তিনটে বিন্দু জমা হচ্ছে, যা আসন্ন ঘোষণাগুলো পড়তে সাহায্য করবে।

প্রথমত, যে ফ্র্যাঞ্চাইজি তার ঘরোয়া পেসারদের ওপর ভরসা বাড়িয়েছে, তাদের তুলনায় যারা বিদেশি পেসার পেছনে বেশি বাজেট রেখেছে, লিগ পর্বের শেষ চার ম্যাচে ইনজুরি-জনিত পরিবর্তনের সংখ্যা বেশি। গত তিন আসরে এই সম্পর্কটা প্রায় লাইনারের মতো সোজা।

দ্বিতীয়ত, প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া সূচি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি সূচির ফাঁক যত কমছে, তত বাড়ছে খেলোয়াড় প্রত্যাখ্যানের হার। মৌসুমের শেষে যেসব খেলোয়াড় এনওসির নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাদের পরের মৌসুমের নিলামে রিটেনশনের সম্ভাবনা লক্ষণীয়ভাবে কমেছে।

তৃতীয়ত, ২৭ বছরের কম বয়সী যে খেলোয়াড় একটানা দুই মৌসুমে ২০টির বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ খেলেছে, তার পারফরম্যান্স সূচক তৃতীয় মৌসুমে গড়ে ১২ থেকে ১৮ শতাংশ পড়ে যায়। এই সংখ্যাটা কোনো প্রতিষ্ঠানের বার্ষিক প্রতিবেদনে পাওয়া যায় না, এটা আসে ম্যাচ ডেটা শিট আর ঘরোয়া রেকর্ড মিলিয়ে।

শেষ কথা নয়, একটা অপেক্ষা

এবারের ঘোষণাগুলো যখন আসবে, তখন শিরোনাম দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে একটা জিনিস খেয়াল করার অনুরোধ রাখছি: রিলিজড কলামে যাদের নাম থাকবে, তাদের গত বারো মাসে খেলা ম্যাচসংখ্যা আর ইনজুরি রেকর্ডটা দেখে নিন। যেটা দেখবেন, সেটা হয়তো ক্লাবের ওয়েবসাইটে লেখা থাকবে না।

আরও একটা প্রশ্ন আমার নোটবুকে দিনের পর দিন লেখা থাকে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই ক্যালেন্ডার যদি আরও সাত দিন বাড়ে, তাহলে বছরে ৩৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলা একজন ২৬ বছরের পেসারের পরের পাঁচ বছর কেমন হবে? উত্তরটা কেউ লিখে রাখছে না, কারণ উত্তরটা আসবে ২০২৯ সালের ইনজুরি তালিকায়। ততদিন আমি ম্যাচ ডেটা শিট চালিয়ে যাব — কারণ স্কোরকার্ড এক কথা বলে, পিচের ছন্দ আরেক কথা।