৬৯ নম্বরের পাঠ: ভিয়েতনামের ম্যারাথন উৎসবে 'এলিট' শব্দটা আসলে কতটা ভার বহন করে

এক। ঊনষাট নম্বর

একটা সংখ্যা দিয়ে শুরু করি, কারণ আমি কখনও উদ্ধৃতি দিয়ে লেখা শুরু করি না। ২:৪১:৫৫। ভিয়েতনামের এক ম্যারাথন-দৌড়বিদের ব্যক্তিগত সেরা সময় — এনগুয়েন মাই চুং (Nguyễn Mai Trung), ৩৫ বছর বয়স, হ্যানয়, পেশায় ই-কমার্স কর্মী, ক্লাব থান কং রানার্স (Thành Công Runners)। এই মার্কটা ভিয়েতনামের সর্বকালের তালিকায় ৬৯তম। ঊনষাট।

পুরুষদের ম্যারাথনে বিশ্ব রেকর্ড ২:০০:৩৫ — কেলভিন কিপটুম, শিকাগো ম্যারাথন ২০২৩। অর্থাৎ ফাঁক প্রায় একচল্লিশ মিনিট। নারীদের দিকে ভিনএক্সপ্রেসের নিজের প্রতিবেদনে মাই হিয়েনের (Mỹ Hiền) সেরা সময় ৩:০৭:৩৯, আর নারীদের বিশ্ব রেকর্ড প্রায় ২:০৯:৫৬ — ফাঁক আটান্ন মিনিট।

এনঘে আন (Nghệ An) পর্বের ৪২ কিলোমিটার দৌড়ে পুরুষদের শীর্ষ লড়াইয়ে ছিলেন মাই চুং আর দান কুয়েত (Đan Quyết)। লাইভ ব্লগে লেখা হয়েছিল, একপর্যায়ে মাই চুং দশ মিটার এগিয়ে, তারপর দুজন পাশাপাশি। এই বাক্যটাই ছিল সংবাদের মূল আকর্ষণ। এবং এই বাক্যটাই সবচেয়ে কম তথ্যবহ।

স্টেডিয়ামের আগেই স্কোরটা স্প্রেডশিট জেনে গিয়েছিল।

দুই। রেসটা কী, আর রেসটা কী নয়

প্রথমে প্রেক্ষাপট, কারণ সংখ্যা ছাড়া প্রেক্ষাপট আর প্রেক্ষাপট ছাড়া সংখ্যা — দুটোই অর্ধেক সত্য।

ভিনএক্সপ্রেস ম্যারাথন গ্র্যান্ড ট্যুর ভিয়েতনামের একটি বড় মিডিয়া-প্রতিষ্ঠান নিজের ব্র্যান্ডে চালানো রোড-রেস সিরিজ। এনঘে আন পর্বে চারটি দূরত্ব ছিল: ৪২, ২১, ১০ ও ৫ কিলোমিটার। স্টার্ট আলাদা আলাদা — ৪২ কিমি ভোর তিনটায়, ২১ কিমি ভোর চারটায়, ১০ কিমি ভোর পাঁচটায়, ৫ কিমি ভোর ছয়টায়। কোর্স বন্ধ সাড়ে সাত ঘণ্টায়। কাট-অফ চেকপয়েন্ট আছে: ২১ কিমি দৌড়ে ১০ কিমি পয়েন্টে ৫ ঘণ্টা ৪০ মিনিট, ১৬.৯ কিমি পয়েন্টে ৬ ঘণ্টা ৫০ মিনিট; ১০ কিমি দৌড়ে ৬ কিমি পয়েন্টে ৬ ঘণ্টা ১৫ মিনিট; ৫ কিমিতে কোনো কাট-অফ নেই। রুট উপকূলীয় — ভিন থেকে কুয়া লো (Cửa Lò)। ফিনিশ লাইন চুং থি (Trường Thi) সড়কে। বাইব বিতরণ ২৫–২৬ সেপ্টেম্বর। আয়োজনে শত শত স্বেচ্ছাসেবক, সঙ্গে পুলিশ, ট্রাফিক ও মেডিকেল সাপোর্ট। স্থানীয় ক্লাবগুলি গোলাপি শার্ট পরে হোম-কোর্স সুবিধা নিয়েছে, আর হো চি মিনের জন্মভূমি হিসেবে এনঘে আন পর্বের একটা আলাদা আবেগমূল্য আছে।

এখন খেয়াল করুন — এই পুরো অনুচ্ছেদে একটাও সংখ্যা নেই যেটা কারও গতি, প্রশিক্ষণ বা স্প্লিট সম্পর্কে কিছু বলে। প্রতিটি সংখ্যা অপারেশনাল: স্টার্ট টাইম, কাট-অফ, কোর্স ক্লোজার, বাইব বিতরণের তারিখ। এটাই সবচেয়ে বড় সংকেত। যে ইভেন্ট তার নিজের প্রচারে গতির চেয়ে সময়সূচি বেশি ব্যবহার করে, সে আসলে প্রতিযোগিতা বিক্রি করছে না, সে বিক্রি করছে অভিজ্ঞতা।

আর একটা তথ্য-ঝুঁকি শুরুতেই লিখে রাখি, কারণ আমি প্রতিটি ডেটাসেটে স্থায়ী 'মেজারমেন্ট কেভিয়েট' লাইন চালাই। এই প্রতিবেদনের শিরোনামে '২০২৬' লেখা, কিন্তু শরীরে তারিখ ২৫–২৬ সেপ্টেম্বর — কোন সংস্করণের বছর, তা নির্ভুলভাবে যাচাই করা যায় না। মাত্র কয়েকটি তথ্যের উৎস-ক্ষেত্র পূরণ করা ছিল, বাকি প্রায় সবই অনুল্লেখিত। তাই নিচের প্রতিটি সিদ্ধান্ত পড়ুন দুটো স্তরে: 'যা স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে', আর 'যা আমি অনুমান করছি'। দুটোকে গুলিয়ে ফেললে যে কেউ ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছবে।

তিন। মূল বিশ্লেষণ: একচল্লিশ মিনিট, আর তার মানে

আমি লিভারপুল থেকে ভোর পাঁচটায় ভিনএক্সপ্রেসের লাইভ স্ট্রিম ধরেছি, স্প্লিট নোট করেছি, আর পাশে আমার পুরনো শিট খুলে রেখেছি। নিজের অভ্যাস আমি জানি: ২০১৭ সালের শেষদিকে যখন অ্যানফিল্ডের প্রতি শট আলাদা করে গুগল শিটে বসাতে শুরু করেছিলাম, তখন প্রথম যা শিখেছিলাম, তা হলো — স্কোরলাইন আর পারফরম্যান্স এক জিনিস নয়। ২:৪১:৫৫ আর ২:০০:৩৫-এর মধ্যে একচল্লিশ মিনিটের ফাঁকও ঠিক সেই শিক্ষার বড় সংস্করণ।

এখানে দুটো ভিন্ন প্রশ্ন আলাদা করে দেখতে হবে। প্রথম প্রশ্ন: মাই চুং ভালো দৌড়বিদ কি না? উত্তর স্পষ্টতই হ্যাঁ। চাকরির পাশে সপ্তাহে কত ঘণ্টা প্রশিক্ষণ সম্ভব, সেই বাস্তবতা মেনে ২:৪১:৫৫ দৌড়ানো মানে কিলোমিটার-প্রতি গড়ে প্রায় ৩ মিনিট ৫০ সেকেন্ডের গতি, কোনো দিনও নিজের শরীরের ভুলের জন্য বড় ধস ছাড়া। এটা শৃঙ্খলার প্রমাণ।

দ্বিতীয় প্রশ্ন: এই া কি আন্তর্জাতিকভাবে 'এলিট'? উত্তর স্পষ্টতই না। আর এই দুই উত্তর একসঙ্গে বসালে তৃতীয়Questionsssss উঠে আসে — আর সেটাই আসল অনুসন্ধান: ৬৯তম হওয়াটা মাই চুং-এর ছোটত্ব নয়, এটা ভিয়েতনামের এলিট-ফানেলের ছোটত্ব। একদম এই জায়গাতেই আমি লেজার আর গল্পকে আলাদা করি।

ব্যাপারটা এভাবে ভাবুন। কোনও জাতির সর্বকালের তালিকায় একটা সাব-এলিট মার্ক ৬৯তম হলে তার মানে দুটো একসঙ্গে: প্রথমত, জাতীয়ভাবে ২:৪২-এর নিচে দৌড়তে পারে এমন অন্তত ৬৮ জন মানুষ আছেন — এটা সামান্যও নয়, এটা একটা ইতিবাচক সংকেত। দ্বিতীয়ত, শীর্ষ থেকে শুরু করে ৬৯তম স্লট পর্যন্ত সিঁড়িটা খুব দ্রুতই নিচে নেমে যায় — অর্থাৎ শীর্ষে থাকা অভিজাত ঘরের ভিতরের গভীরতা অগভীর। প্রতিযোগিতামূলক দৌড়ে গভীরতা আর উচ্চতা দুটো আলাদা সম্পদ। ভিয়েতনামের কাছে এখন আছে উচ্চতার অভাব, আর আংশিকভাবে গভীরতার অভাবও।

আমি এটা বলছি না বিশ্ব রেকর্ডের সঙ্গে তুলনা করে অসম্মান করতে। আমি বলছি, কারণ সেই তুলনাটাই বলে দেয় অর্থনীতির কোন ধাপে এই ইভেন্টটা দাঁড়িয়ে আছে। ভিয়েতনামে ম্যারাথনের বাজার এখন 'মাস-পার্টিসিপেশন' ধাপে — যেখানে লাখো মানুষ ৫ ও ১০ কিলোমিটার দৌড়ে নামে, আর ৪২ কিলোমিটার হয় সবচেয়ে কম-subscribed দূরত্ব। লাইভ প্রতিবেদনে স্পষ্ট বলা ছিল, এই পর্বে ৪২ কিমি দৌড়ে দৌড়বিদের সংখ্যা সবচেয়ে কম, আর তাই কোনো কোনো মন্তব্যে দাবি করা হয়েছিল 'পার্সোনাল বেস্ট ভাঙার জন্য অনুকূল'।

এই দাবিটা নিয়ে সাবধান থাকুন। একটা কম-ভিড়ের ফিল্ড সত্যিই কিছু বাস্তব সুবিধা দেয় — দৌড়ের প্রথম কয়েক কিলোমিটারে ধাক্কাধাক্কি কমে, পেস ডিসরাপশন কমে, হাইড্রেশনে সময় বাঁচে। এটা ভুয়া যুক্তি নয়। কিন্তু 'অনুকূল কোর্স' মানে 'দ্রুত কোর্স' নয় — দ্রুত বা ধীর কোর্সের প্রমাণ হয় এলিভেশন প্রোফাইল, রুট পরিমাপের সার্টিফিকেশন, আবহাওয়া আর স্প্লিট ডেটার সমন্বয়ে, আর সেই চারটির একটিও এই প্রতিবেদনে দেওয়া নেই। সমতল উপকূলীয় রুট হতে পারে দ্রুত, হতে পারে না — এখনও অজানা।

চার। নাম যাদের আছে, সংখ্যা যাদের নেই

এখানে আমার সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত আপত্তি। প্রতিবেদনে 'এলিট' তালিকায় তিনজন নাম আছে: দান কুয়েত, দাও বা থান (Đào Bá Thành) আর লে ভান হুয়ং (Lê Văn Hương)। এই তিনজনের কারও একটিও ব্যক্তিগত সেরা সময় উল্লেখ করা হয়নি। একটিও নয়।

ভাবুন কী বলা হচ্ছে: এই তিনজন 'সেরাদের সেরা', অথচ তাঁরা কতটা সেরা, তার একটাই পরিমাপযোগ্য প্রমাণ — অনুপস্থিত। ডেটা সাংবাদিকতা আমার জীবিকা, আর এই কাজে আমার সবচেয়ে পুরনো নিয়ম হলো, যে দাবির পাশে সংখ্যা নেই, সেটা দাবি নয়, সেটা অনুমান।

এটা কোনো ব্যক্তিগত সমালোচনা নয়। সম্পূর্ণ সম্ভব যে তাঁরা খুব ভালো দৌড়বিদ, হয়তো মাই চুংয়ের চেয়েও ভালো ফর্মে ছিলেন। কিন্তু প্রতিবেদন সেই দাবি প্রমাণ করার কোনো উপকরণ পাঠককে দেয়নি। 'এলিট' শব্দটা এখানে ক্রীড়া-পরিভাষা হিসেবে দাঁড়িয়েছে শুধু সম্পর্কের ভিত্তিতে — অর্থাৎ স্থানীয় দৌড়-সমাজে যাঁরা পরিচিত ও সম্মানিত, তাঁরাই 'এলিট'। এটা সম্মানের একটি মাপকাঠি, পারফরম্যান্সের মাপকাঠি নয়।

আমার নিজের বাড়িতে এই একই রোগে আমি অতিষ্ঠ। ঢাকার অ্যাথলেটিক্সে 'ফাস্টেস্ট ম্যান' শিরোনাম আমার কাছে এত অসহনীয়, কারণ তার পাশে কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড কখনও ছাপা হয় না। টোকিও ২০২০-তে বাংলাদেশের ট্র্যাকের প্রতিনিধিরা ইউনিভার্সালিটি প্লেসে গিয়েছিলেন, হিটেই বাদ পড়েছিলেন, আর সম্পাদক 'ফাস্টেস্ট ম্যান' চেয়েছিলেন। আমি দিয়েছিলাম না; লিখেছিলাম ওয়াইল্ডকার্ড আসলে কী মাপে। ভিয়েতনামের এই রিপোর্টে ঠিক সেই একই জায়গায় হাত পড়েছে — শব্দটা বড়, ব্যাকিং ছোট।

পাঁচ। 'দশ মিটার এগিয়ে' — স্ন্যাপশটের মোহ

আবার আমার লেজারে ফিরি। ২০২০ সালের জুন থেকে ডিসেম্বর, ৯২টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ খালি স্টেডিয়ামে। হোম উইন রেট ৪৫.৩% থেকে নেমে ৩৭.৮%-এ। ডিসেম্বরে আমি লিখেছিলাম, অ্যানফিল্ডের হোম xG-প্রান্ত এতটা সংকুচিত হয়েছিল যে তিন মৌসুমের সর্বনিম্ন। ২১ জানুয়ারি ২০২১-এ বার্নলি অ্যাশলি বার্নসের ৮৩ মিনিটের পেনাল্টিতে ৬৮ ম্যাচের অপরাজিত ধারা ভাঙল।

খালি স্টেডিয়ামে ভিড় হয়ে যায় নীরবতার একটা কলাম। কিন্তু সেই পুরো গল্পটা আমি বলতে পেরেছিলাম, কারণ আমার হাতে ৯২ ম্যাচের ডেটা ছিল — একটা ম্যাচের একটা মুহূর্ত নয়।

এনঘে আন পর্বে আমার হাতে ঠিক উল্টো পরিস্থিতি। একটা লাইভ ব্লগের স্ন্যাপশট — 'দশ মিটার এগিয়ে', 'পাশাপাশি', 'নেতৃত্ব বদলাচ্ছে'। এই তথ্যগুলোর ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মূল্য শূন্যের কাছাকাছি। ম্যারাথনে শেষ আট কিলোমিটারে দশ মিটার মানে কিছুই না — এক পানি স্টেশনে দাঁড়িয়ে যাওয়া, একটা পাহাড়, একটা পেটের গোলযোগ, বা কেবল একটা ভুল পেস-সিদ্ধান্তই সেই দশ মিটারের অস্তিত্ব মুছে দিতে পারে।

আমি কোলাহল সামলাতে একটা সুতো বুনেছিলাম; সংখ্যাগুলো রেখা ধরে রেখেছিল। কিন্তু এই প্রতিবেদনে সংখ্যা নেই — নেই স্প্লিট, নেই ৩০ কিমি পয়েন্টের টাইম, নেই আবহাওয়ার তাপমাত্রা-আর্দ্রতা, নেই চূড়ান্ত ফিনিশিং মার্ক, এমনকি নেই কোন বছরের সংস্করণ সেটাও। শুধু আছে মাঝ-দৌড়ের একটা স্থিরচিত্র। এই অবস্থায় 'কে জিতছেন' প্রশ্নটা জিজ্ঞাসা করা যায় না; যে প্রশ্নটা জিজ্ঞাসা করা যায়, তা হলো — কেন এই ইভেন্টের সংবাদ-মূল্য গতিতে নয়, উপস্থিতিতে।

ছয়। ক্লাবই এখানে প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা

এখানেই ভিয়েতনামের গল্পটা আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, আর এখানেই আমার নিজের দেশের গল্পের সঙ্গে ফাটলরেখাটা স্পষ্ট হয়।

মাই চুং পেশায় ই-কমার্সে কাজ করেন, থান কং রানার্সের সদস্য। মাই হিয়েন স্থানীয় নেঘে আন রানার্সের দৌড়বিদ। প্রতিবেদনে হা তিঁহ রানার (Hà Tĩnh Runner) ক্লাবেরও উল্লেখ আছে। অর্থাৎ, ভিয়েতনামের দীর্ঘদূরত্ব দৌড়ের বিকাশের ইঞ্জিনটা সরকারি অ্যাকাডেমি বা জাতীয় ফেডারেশন নয় — ক্লাব। শহুরে দৌড়-ক্লাব। সহকর্মী, প্রতিবেশী, সপ্তাহান্তের গ্রুপ-রান।

ব্যক্তিগতভাবে আমি এই মডেলটাকে অবমূল্যায়ন করি না। এই মডেলের একটা বাস্তব শক্তি আছে: এটা অংশগ্রহণ সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যায়, খরচ কম, আর প্রশিক্ষণ-সঙ্গী তৈরি করে — একজন দৌড়বিদ একা শক্ত হতে পারেন, কিন্তু নিয়মিত হয়ে ওঠেন দলের ভিতরে।

কিন্তু এই মডেলের একটা নির্দিষ্ট সীমাও আছে, আর সেটা লুকানো যায় না। কোচিং-কাঠামো নেই, অল্টিচিউড বেস নেই, ল্যাকটেট টেস্ট বা বায়োমেকানিক্স সাপোর্ট নেই, ফিজিও-পুনর্বাসন নেই। সারা দিন বসে চাকরি করে সন্ধ্যায় প্রশিক্ষণ — এই জীবনযাত্রায় সপ্তাহিক মাইলেজের একটা শক্ত সিলিং তৈরি হয়। মাই চুংয়ের থামাটা সম্ভবত প্রতিভার সীমা নয়, সময়ের সীমা। এটা ভিন্ন রোগ, এবং এর চিকিৎসাও ভিন্ন।

আমি লিখতে বসে দেখলাম, এই জায়গাটাই আমার হাফপ্যান্ট-পরিহিত চিরচেনা রাগ। বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে সমস্যাটা একদম উল্টো দিক থেকে: আমাদের নেই গণ-অংশগ্রহণের ভিত্তি, নেই ক্লাব-সংস্কৃতি, আর তাই নেই এলিট ফানেল — কিন্তু আমাদের আছে ওয়াইল্ডকার্ড আর আর্মি-নেভি-বিকেএসপি-র ত্রিভুজ, যেটা ন্যাশনাল চালু রাখে, শিরোনাম বানায়, আর প্রথম রাউন্ডের বিদায়কে অর্জন বলে চালায়। ভিয়েতনামের হাতে ভিত্তি আছে, চূড়া নেই। আমাদের হাতে দুটোই নেই, অথচ রসিদ দুটোরই।

সাত। তিনটা থেকে ছয়টা: শিডিউল যেটা লজিস্টিক, প্রতিযোগিতা নয়

ছোট মনে হলেও একটা নকশা-সিদ্ধান্ত আলাদা করে বলি, কারণ এটাই ইভেন্টের আসল চরিত্র প্রকাশ করে।

৪২ কিমি দৌড় শুরু ভোর তিনটায়, ২১ কিমি ভোর চারটায়, ১০ কিমি পাঁচটায়, ৫ কিমি ছয়টায়। কেন? উত্তরটা প্রতিযোগিতা নয়, ট্রাফিক। উপকূলীয় রুটে চারটি আলাদা দূরত্বের ভিড়কে একই দিনে, একই ফিনিশ লাইনে, শহরের যানবাহন ব্যবস্থার সঙ্গে সমন্বয় করে আনতে হলে স্তরে স্তরে ছাড়তে হয়। আয়োজকদের কাছে এটা দক্ষ সিদ্ধান্ত।

কিন্তু এর একটা পরিণতি আছে। ৪২ কিমি দৌড়বিদরা, অর্থাৎ সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে সবচেয়ে বেশি শারীরিক চাপে থাকা দলটি, দিনের সবচেয়ে অন্ধকার ও ঠান্ডা সময়ে শুরু করেন, আর ছয় ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বাড়তে থাকা তাপমাত্রা-আর্দ্রতার মধ্যে শেষ করেন। কেন্দ্রীয় ভিয়েতনামে সেপ্টেম্বর গরম ও আর্দ্র, এবং এটা টাইফুন মৌসুমও। আয়োজনের দিক থেকে ভোর তিনটার স্টার্ট একটা ভালো সুরক্ষা, কাট-অফ আর মেডিকেল সাপোর্টও প্রশংসনীয়। তবু ক্রীড়া-মূল্যায়নের দৃষ্টিতে এটা বলে দেয়: এই ইভেন্টের প্রথম অগ্রাধিকার নিরাপত্তা ও সম্পূর্ণতা, কর্মক্ষমতা নয়।

আর সেটা খারাপ কিছু নয়। এটা স্পষ্ট করে লিখে রাখা দরকার, যাতে পরে কেউ এই রেসের কোনো সময়কে 'কোর্স রেকর্ড' বলে বিশাল করে না চালায়।

আট। মিডিয়া কোম্পানি যেটা নিজেই রেস চালায়

এখানে একটা বাণিজ্যিক কাঠামো আছে যেটা ভবিষ্যতে গুরুত্বপূর্ণ হবে। ভিনএক্সপ্রেস একটি সংবাদ ও প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান, আর সে নিজেই রেস সিরিজ চালাচ্ছে। অর্থাৎ মিডিয়া আর ইভেন্ট, দুটো একই হাতের ভিতরে। সাংবাদিকতার দৃষ্টিতে এটা একটা অস্বস্তিকর কাঠামো জানিয়ে রাখি — যেখানে আয়োজক আর প্রতিবেদক একই প্রতিষ্ঠান, সেখানে 'এলিট' শব্দটা ব্যবহারের ব্যাকরণগত প্রবণতা স্বাভাবিকভাবেই অতিরঞ্জনের দিকে ঠেলে।

বাণিজ্যিক দিক থেকে মডেলটা স্পষ্ট। 'গ্র্যান্ড ট্যুর' শব্দটাই বলে দেয় এটা এক শহর থেকে আরেক শহরে বিস্তৃত হবে; এন্ট্রি ফি, অ্যাপারেল, পর্যটন, খাবারের দোকান, হোটেল, সিটি ব্র্যান্ডিং। হো চি মিনের জন্মভূমিতে প্রথমবার রেস — এটা শুধু ক্রীড়া হলেও, আসলে এটা ভ্রমণ আর স্থানীয় গর্বের এক অনুষ্ঠান। এই কাঠামোতে দুর্বল সংযোগটা সবসময় এক: যুব ও এলিট রূপান্তরের পথ। একজন ৫ কিমি দৌড়ের অংশগ্রহণকারী কবে ৪২ কিমির এথলিট হয়ে উঠবেন, তার কোনো প্রতিষ্ঠিত সিঁড়ি কি আছে?

একটা পিভট টেবিল আসলে একটা স্টেডিয়াম, যেখানে সারিগুলো গাইতে শেখে। এই মডেলের ফাঁকা সারিটা এখনো ফাঁকা।

নয়। বিপরীত দিক: সমান্তরাল মানেই কারণ নয়

এখন নিজের বিরুদ্ধে যুক্তি দিই, কারণ আমার স্বভাব হলো, সেই দাবিটা খুঁজে বের করা যেটায় সবাই একমত হয়ে গেছে, তারপর সেটা ভাঙা।

সবাই এখন একমত: 'ভিয়েতনামে দৌড়ের বিপ্লব হচ্ছে, কিন্তু এলিট নেই।' হ্যাঁ, সংখ্যা সেটাই বলছে। কিন্তু এই দুই বাক্যের মাঝখানে একটা সম্পর্ক বসিয়ে ফেললে ভুল হবে।

একটা জাতির গণ-অংশগ্রহণ বাড়ছে আর একই সময়ে তার এলিট ফানেল সরু — এদের মধ্যে সম্পর্ক আছে কি না, এই আলোচনা থেকে প্রমাণিত হয় না। সত্যি কথা বলতে, বিশ্বের অনেক দেশেই বৃহৎ গণ-দৌড় আর সরু এলিট পাইপলাইন একসঙ্গে বাস করে, জাপান ও কেনিয়ার মধ্যে তুলনা করলে দেখা যায়, একটা কাঠামো দিয়ে অন্য কাঠামো ব্যাখ্যা করা যায় না। এখানে একটাই মাপা ডেটা পয়েন্ট আছে — ২:৪১:৫৫, সর্বকালের তালিকায় ৬৯তম। একটা পয়েন্ট দিয়ে ট্রেন্ড আঁকা যায় না।

আর দ্বিতীয়ত, আমি যে ভুলটা সবচেয়ে বেশি করি, সেটা সতর্কতার সঙ্গে এড়াতে হবে: এই ইভেন্টটাকে নিছক 'পার্টিসিপেশন ট্রফি' বলে উড়িয়ে দেওয়া, নিছক কারণ নিজের নিরীক্ষা-বুদ্ধিটা প্রকাশ করা যায়। প্রমাণ সেটাকে সমর্থন করে না।

লক্ষ্য করুন, কারা এই বিষয়ে সবচেয়ে বাড়তি দাবি করছিলেন। 'ফিল্ড ছোট, তাই পিবি ভাঙার জন্য অনুকূল' — এটা আয়োজকের দাবি নয়, ডেটা নয়; এটা কমিউনিটি-মন্তব্য, সেই স্থানীয় সাংস্কৃতিক স্তরে যাঁরা দৌড়-জগতের ভিতরের মানুষ। 'দ্রুত কোর্স' দাবিও জনপ্রিয় মন্তব্য থেকে এসেছে। অর্থাৎ যেখানে অতিরঞ্জন হয়েছে, সেখানে তা ইচ্ছাকৃত বিপণন নয়, বরং সমাজের স্বাভাবিক উৎসাহ।

এর মানে বদলে যায়। আয়োজিত প্রবণতা সব সময় অনৈতিক, কিন্তু স্বতঃস্ফূর্ত উচ্ছ্বাস নিরীহ। ভিয়েতনামের এই রেসটা একটা সুস্থ কমিউনিটি-উৎসব, এবং এটার বিরুদ্ধে লিখিত 'হাইপ কিলিং' দরকার নেই। আমার কাজটা কম আক্রমণাত্মক হতে পারে, কিন্তু বেশি নির্ভুল হতে হবে।

তারচেয়ে বড় কথা, এই ঘটনাটা আমাকে নিজের ভিয়েতনাম-সংকটে ফেলছে। কারণ এক দৃষ্টিকোণে যা ভিয়েতনামের দুর্বলতা — সরু এলিট, সীমিত প্রশিক্ষণ-সাপোর্ট, রাষ্ট্রীয় না থাকা — সেটাই আবার তার শক্তি: শহরভিত্তিক ক্লাব কাঠামো সহজে টেকসই হয়, বাইরের অনুদানের উপর নির্ভর করে না, আর অংশগ্রহণ নিজেই নিজের মূল্য।

ডেটা সন্ন্যাসী নিশ্চয়তার জন্য প্রার্থনা করে না, সে সন্দেহের নিরীক্ষা করে — এবং এই সন্দেহটাই আমার সিদ্ধান্ত বদল করেছে।

দশ। এক নম্বর বনাম ঊনষাট নম্বর: প্রশ্নটা ভুল করে জিজ্ঞাসা করা

এই লেখার সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা এখানেই। ২:৪১:৫৫-কে যদি 'খারাপ' বলি, ভুল হয়ে যাবে। কারণ তার প্রতিদ্বন্দ্বী কারা সেটা আগে জিজ্ঞাসা করা হয়নি। মাই চুং তার নিজের জীবনের সবচেয়ে ভালো ব্যবহার করে ২:৪১:৫৫ দৌড়েছেন, চাকরির ফাঁকে, ক্লাবের সঙ্গে, ব্যক্তিগত অনুশীলনে। আন্তর্জাতিক মানদণ্ডের নিরিখে সেই সময়টা সাব-এলিট; কিন্তু এনঘে আন-এর ঘাসে-বালিতে-শহরে ছড়ানো উপকূলীয় রুটে, সেপ্টেম্বরের গরমে, ভোর তিনটায়, সেটা সবচেয়ে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার কেন্দ্রে ছিল।

আর আমি এটা লিখছি কারণ আমি নিজে বারবার এই ফাঁদে পড়ি। ইংল্যান্ডে বসে প্রতিটি সংখ্যা বিশ্বমানের সঙ্গে মেলাতে গেলে সবই 'ছোট' দেখায় — বাংলাদেশের ১০০ মিটার, ভিয়েতনামের ৪২ কিমি। কিন্তু পরীক্ষার প্রশ্নটা জাতি নিজের জন্য নিজে লিখে নেয়, আর সেই প্রশ্নের মানদণ্ড সম্পর্কে সৎ থাকাটাই সাংবাদিকের কাজ — মিথ্যা তারিফ বা মিথ্যা অবজ্ঞা, দুটোই ব্যর্থতা।

তাই হিসাবটা রেখে দিলাম: তিনি ৩৫ বছরের একজন পূর্ণকালীন পেশাজীবী, যিনি ম্যারাথন দৌড়ে প্রায় সাড়ে তিন মিনিট গতিতে চলেন। সেটা সম্মানের, এবং সেটা আন্তর্জাতিক এলিট নয় — দুটো বাক্য একসঙ্গে সত্য।

এগারো। টেকঅ্যাওয়ে: পরের রাউন্ডে কী দেখব

এখন ভবিষ্যতের দিকের সংকেত, কারণ কোনো নিবন্ধের শেষ বাক্য সারসংক্ষেপ হওয়া উচিত নয়, সেটা হওয়া উচিত পরের প্রশ্ন।

প্রথম, চূড়ান্ত ফলাফল। এনঘে আন পর্বের অফিসিয়াল টাইমিং কাগজে মাই চুং আর দান কুয়েতের চূড়ান্ত সময় কী দাঁড়াল, সেটাই ঠিক করে দেবে 'দ্রুত কোর্স' দাবিটা মিথ্যা না সত্যি। যদি ফিনিশিং মার্ক তার ২:৪১:৫৫-এর কাছাকাছি বা নিচে হয়, তাহলে এটা ট্রেন্ডের প্রথম পয়েন্ট; যদি অনেক বেশি হয়, তাহলে বোঝা যাবে ট্রেন্ড না, দিন ভালো ছিল না।

দ্বিতীয়, ঘরোয়া সর্বকালের তালিকা। আমি সাবস্ক্রাইব করব এই একটা সংখ্যায়: ভিয়েতনামে কোনো দৌড়বিদ সাব-২:৩০ ম্যারাথন দৌড়ালেন কি না। সাব-২:৩০ যখন সর্বকালের তালিকার প্রথম ৬৯-এর গণ্ডি পেরিয়ে উপরের দিকে উঠবে, তখন বোঝা যাবে এলিট ফানেলের দরজা আসলে খুলছে — গণ-অংশগ্রহণ থেকে রূপান্তর ঘটছে।

তৃতীয়, সিরিজের বিস্তার। ভিনএক্সপ্রেস নতুন কোন শহরকে গ্র্যান্ড ট্যুরে যোগ করে, সেটাই বলে দেবে এই মডেলটা ভ্রমণ-পণ্য হিসেবে কতটা টেকসই।

চতুর্থ, আমি একটা চাওয়া রাখব যা এখনো নেই: প্রতিটি লেগে ইলেকট্রনিক টাইমিং আর অফিসিয়াল স্প্লিট। অংশগ্রহণ-বৃদ্ধির সঙ্গে পরিমাপ-বৃদ্ধি হাত ধরাধরি করে না, এবং এই ফাঁকটাই পরের দশকে ভিয়েতনামের দৌড়-প্রজন্মের খরচা চুকাবে।

আমার লেজারে আজ একটা সারি যোগ হলো: এনঘে আন, ৪২ কিমি, শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বিতা — স্প্লিট অজানা, আবহাওয়া অজানা, সংস্করণের বছর অজানা। ঊনষাট নম্বরটা রইল লিপিবদ্ধ। কে জানে, কয়েক বছর পর সেই সারিতে হয়তো নতুন এক ঘর বসবে — সাব-২:৩০, আর তার পাশে এক নোট: গল্পটা কেবল শুরু।